Утром Сои разбудил доносящийся снаружи странный шум. Выглянув из окна и увидев высыпавших из казарм солдат Койю и Эйчу, она тут же бросилась в покои Накаго - но его комната оказалась пуста.
- Если вы ищете вице-сегуна, то он со своим отрядом отбыл рано утром, - сообщил проходивший мимо слуга.
...Накаго... - Сои со всех ног побежала на площадь и, пробираясь между пеших и конных воинов, нашла Эйчу:
- Эйчу!
Услышав ее голос, сидящий на коне юноша с улыбкой обернулся:
- Каен!.. Пришла меня проводить?
- Куда вы?
Но тот лишь улыбнулся девушке, заломившей от отчаяния руки:
- Не волнуйся. Я скоро вернусь. Все у нас получится. И, в конце концов...
- Прошу тебя! Перестань воевать с собственными людьми!
- Каен...
...откуда она узнала?..
Девушка, меж тем, продолжала кричать:
- Я смогу все объяснить Накаго! Он не такой, как ты о нем думаешь!!!
Улыбка испарилась с лица Эйчу:
- Что... ты... имеешь... в виду?..
Хаку Каен рухнула на колени посреди дворцовой площади:
- ...Я... я совершила по отношению к тебе нечто ужасное... Можешь за это сделать со мной все, что угодно, но только... только... умоляю - не трогай его!
Стиснувшие поводья руки Эйчу затряслись: эта женщина... Неужели он оказался не единственным, кто проводил с ней ночи? Прошлое сразу обернулось какой-то безумной иллюзией.
- Кто... какого черта - ты кто?!
- Она - Хранитель Сейрью Сои, - с готовностью сообщил невесть откуда взявшийся Томо.
- Она - Сои?!
- Именно. И, похоже, ты крепко подсел на ее магию, бедняжка...
Эйчу с ненавистью воззрился на Каен. Теперь ясно, откуда она узнала про план покушения на Накаго! Просто применила к нему свою магию и таким образом...
- Значит... вы с Накаго... зашли так далеко...
Каен не подняла склоненную голову, и он взорвался яростью:
- Жди здесь, и я вернусь и принесу тебе его голову! - трясясь, проорал он и пришпорил коня. Вздымая пыль, отряд последовал за командиром.
Каен медленно поднялась.
Она стояла одна, Томо тоже исчез.
Следом за отрядом Эйчу вперед двинулся и отряд Койю - сегун притормозил около девушки и взглянул на нее. Она снова рухнула наземь, успев прочитать в его взоре слова, сказанные им вчера.
Койю подал солдатам знак, и на груди под броней что-то сверкнуло: нечто синее, яркое - такое же, как она видела той памятной ночью на груди Накаго.
Сои онемела.
Точно такая же жемчужина.

***
Накаго замер в одиночестве на берегу озера, легкий ветерок играл его плащом. Все в этих местах изменилось, деревня опустела, только водная гладь осталась прежней - гостеприимной и сверкающей.
Перед ним возникла улыбающаяся мать. Тария, прижимающая к груди цветы. Девочка со смущенной улыбкой протянула букет ему:
- С днем рождения...
Все верно. Сегодня двадцать четыре года, как он вошел в этот мир...
Он протянул к букету руку и принял его у навеки оставшейся десятилетней девочки. В тот же миг иллюзия рассеялась. Губы тронула улыбка, а на лбу разом вспыхнул символ.
Это место... Оно - все для него...
Огонь полыхнул в груди - ледяное пламя ненависти.
- Что ж, Тенко... Смотри на меня... - подняв лицо к небу, прошептал он.

Очнувшись, Сои увидела, что осталась в одиночестве: солдаты уже покинули пределы дворца, все вокруг стихло. Она бросилась бежать - только бы остановить, остановить битву между Койю и Накаго!!! Она мчалась по бесконечным коридорам - задыхаясь, удерживая рукой выскакивающее из груди сердце.
…Вот он, смысл слов Томо - глубокая беспросветная тьма... Вот оно - прошлое Накаго, сочащееся кровью... Да уж, с точки зрения Накаго - лучше б ему погибнуть вместе с матерью и подругой, однако он - Хранитель Сейрью, а потому его жизнь - одна сплошная трагедия, и не слов, чтобы выразить всю боль, живущую в его груди последние тринадцать лет. И, похоже, он все знает. Знает, что рожден от женщины племени Хин и мужчины Кутоу, и ненависть его к тем, кто уничтожил любимых и стер с лица земли дом... а также ненависть к мужчине, обратившему его жизнь в ад... - сила этой ненависти была одинакова.
Но - пусть даже в ненависти - он продолжал искать ответ.
Добежав до покоев императора, Сои отпихнула в сторону охрану и ворвалась внутрь.
- Ты кто?! - испуганно изменился в лице Шоукитей.
- Сои, прислужница, что несколько дней назад по своей неуклюжести оскорбила Его Величество, облив вином. Я пришла принести свои нижайшие извинения... - и она без колебаний скинула с себя одежды. - Ну же... давайте - примите мои извинения...
При виде обнаженной женщины, дышащей страстью, Император гулко сглотнул.

***
Вооруженный отряд, от топота которого содрогалась земля, приблизился к замершему на обрыве Накаго. Тот медленно развернулся. Воины остановились, и их предводители, спешившись, шагнули к вице-сегуну.
- Где твои люди? - спросил Джи Койю.
- Вернулись во дворец. У меня и собственной силы достаточно, разве нет?
Койю махнул в сторону подразделения, готового кинуться в бой по мановению его руки:
- Даже если ты используешь свою силу, не думаю, что этого окажется достаточно.
- Ты знаешь - я не пользуюсь ею в битве.
Койю умолк: почему, ну почему этот сумасшедший воюет сам с собой?!
- Накаго. Я хочу поговорить с тобой еще раз. Пойми: ненависть не исчезает с местью. И холод в сердцах людей Кутоу, уничтоживших твое племя, никуда не денется... Но... возможно, ты попробуешь согреть их сердца вместе со мной?
Накаго молча смотрел на сегуна. Плечи его вздымались, а губы исказила кривая улыбка.
- Да, что еще ждать от любителя романтики, - лицо Накаго снова обрело привычное холодное выражение. - Итак, вы задумали снова уничтожить моих людей? Прекрасное решение - как раз подходящее таким мерзавцам. Повторить совершенное тринадцать лет назад.
Койю спрятал взгляд.
...Если бы он тогда оказался здесь... Накаго... но нет... прощальная мольба не тронула сердце...
- Взять его! - не выдержав, крикнул своим людям Эйчу.

***
Сои покинула спящего Императора, выскользнула из его спальни - бегом-бегом, в свою комнату; надев облачение Хранителя Сейрью, она метнулась к конюшне. Однако ей не удалось покинуть дворец незамеченной: по дороге на нее налетела выскочившая из-за угла женщина. Увидев наряд Сои, она вскрикнула:
- Каен! Что на тебе за одеяние?! Ты же просто служанка!.. - но в тот же миг, заметив знак на бедре девушки, побелела и умолкла.
- В таком случае, я беру выходной, - бросила Сои и продолжила свой путь к конюшням.
- А ну, стой! Хочешь полностью выполнить долг Хранителя? Тогда веди себя прилично по отношению к Томо - да, к моему милому Томо! - Ба Хинхин бросилась следом.
Выбрав себе серого с подпалинами коня, Сои взлетела в седло и с громким криком ударила его пятками.
- А ну, к деревне у синего озера! Быстро!
Конь помчался, будто ураган, но Сои наслаждалась этим - ее тело с детства помнило безумные скачки на лошадях, она выросла в седле. Сои летела к месту, которое указал ей подпавший под воздействие ее магии Шоукитей, и синий знак Хранителя Сейрью сиял в ночи.

***
Джи Койю обернулся к всколыхнувшемуся строю солдат, тут же испытав чувство, близкое к шоку: воины, коим было велено пленить Накаго, вместо этого направили мечи на него самого. Накаго же стоял в стороне, как всегда, улыбаясь.
- Что за... какого черта?
Накаго мотнул головой в сторону - Койю повернулся, и навстречу ему шагнул еще один человек.
- Солдаты, нападающие на вас, на деле нападают отнюдь не на ВАС: в их глазах вы сейчас Накаго, - в ладони танцора что-то лежало.
- Это и есть твоя сила?
- Именно, - с гордостью подтвердил Томо. - Накаго не стал транжирить свою мощь, он позаимствовал мою. А вы - умный мужчина, - продолжил Томо, уже оборачиваясь к Накаго, - вместо того, чтобы использовать магию ради обольщения придворных дам, направили ее на дело...
- Ну, и каково это - стоять и смотреть на собственную армию, обернувшую оружие против тебя?
Отчаяние в сердце Койю разрослось, однако было оно не черным и не серым - а ярко-лазурным, как и глаза Накаго, как и Сейран.
- Ах, ублюдок! - выхватив меч из ножен, Эйчу кинулся на Койю - клинки с лязгом скрестились в воздухе.
- Эйчу! Стряхни чары!
Но все было бесполезным - и крик тоже.
- Ты, ублюдок, - думаешь, сумеешь за нашей спиной прибрать страну к рукам?! - заорал Эйчу, захлебываясь от ненависти. Солдаты, не принимающие участие в схватке, сомкнули вокруг свои ряды. Глаза юноши горели безумием: как он ни старался все это время, ему ни разу не удалось превзойти Накаго... И даже в истории с Каен... Накаго вольно или невольно выкрал все, чем тот дорожил; он всегда оказывался в выигрыше, всегда... насмехался...
- Ты - чудовище! Взбесившийся выродок Хин!
- Эйчу!
Мечи яростно лязгали, и под бешеным напором Койю начал отступать.
- Умри! - взвыл юноша, но в этот миг меч Койю пронзил его. - Ах...
- Эйчу! - с состраданием глядя на юношу, Койю молили только об одном: чтобы и в момент смерти тот принимал его за Накаго.
Он так и упал на землю - с открытыми глазами.
Теперь солдаты обратились на Койю, разом, как по команде, вскинув мечи.
- Стойте! - Койю повернулся к Накаго.
- Если я отдам тебе всю армию, ты выйдешь против меня один на один?
- Как угодно, - пожал тот плечами.
Круг снова расширился - солдаты готовились наблюдать за битвой, вот только в их глазах Накаго стал Койю, а Койю - Накаго, и схватка между ними готовилась вот-вот начаться.
Глядя в лицо сегуну, Накаго вошел в круг и вынул меч из ножен.
- Благодарю за то, что как следует обучил меня. И тем не менее - выживет сильнейший.
- Накаго...
- А теперь позволь мне поведать тебе, откуда идет моя истинная сила. Исток ее... в моей ненависти. Какую я испытываю к тебе с нашей первой встречи.
Койю поднял меч. И гордо вскинул голову.

***
Серая в подпалинах лошадь мчалась по Кутоу, неся Сои, и волосы девушки развевались по ветру – тот дул все сильнее, обретая невероятную мощь.
- Накаго! - горестный крик взмывал под самые небеса, распираемые облаками. - Накаго!!!
Молния с грохотом рассекла небо, полыхнули деревья, оглушил гром...
Сои мчалась сквозь бурю, неустанно погоняя лошадь.

***
С мечами наголо мужчины взирали друг на друга, и на лице Накаго постепенно проступила улыбка - как всегда, ледяная. Джи Койю. Единственный человек в Кутоу, прекрасно представляющий себе возможности Накаго. Сегун Кутоу. Собственноручно обучивший его...
...ты вырастешь мужчиной... - сильнее и нежнее других... - зазвучал в ушах голос матери.
- Почему ты не пользуешься своей силой Хранителя? - спросили глаза Койю.
Накаго тряхнул головой.
Мечи разлетались и снова сшибались, высекая искры.
Накаго знал - этот день однажды должен был прийти. День, когда ему суждено убить этого человека. Чтобы забрать Кутоу себе. Именно так и пообещал Накаго в глубине своего сердца, вступая в армию Кутоу. И он ждал, ждал дня, чтобы сойтись с сегуном в последнем и решающем поединке.
Сила Томо... Его от нее тошнило. Накаго сам бился с Джи Койю - честным солдатом, ведомым своей доблестью и воинским духом.
Глаза Койю... Накаго смотрел в них, видя лазурную горечь, - отражение своих собственных глаз, синих, как жемчужина Сейран.
...сильнее и нежнее прочих...
...Что со мной? - встряхнулся Накаго. Томо покосился на небеса: тучи сгущались, и даже воды озера будто бы отступили в страхе.
Солдаты вытаращили глаза: в мгновение ока Накаго и Койю поменялись местами. Сообразив, что случилось, Томо прикусил язык - что за черт, теперь иллюзию уже было не вернуть. Воины завозились, однако дуэль между сегуном и его помощником была в самом разгаре.
- Я тебя все еще есть возможность вернуться. У тебя до сих пор есть сердце... Накаго... - увидев сомнение в глазах противника, Койю отвел меч, и... на него обрушился клинок Накаго.
Доспехи Койю разлетелись. А светловолосый юноша заулыбался.
...Чудовище... - последние слова Эйчу зазвенели в голове.
...И тот, что привел это чудовище в жизнь, - он сам.
Хлынул дождь, земля заскользила под ногами.
...Это ты начал... - откликнулся в ушах Койю голос Рока.
Небо с грохотом рассекла молния, и, отразившись от клинка сегуна, на мгновение ослепила Накаго. Теперь, когда противник не видел его... Все так просто... Через мгновение перед глазами Накаго мелькнуло лицо одержимого демонами человека.
- Накаго!
Томо отвел взгляд.
И тут Койю услышал ее голос:
- Остановись... Не убивай нашего мальчика... Нашего чудесного сына... - он зажмурился, уже не в состоянии остановить несущийся вниз меч.
Броня на Накаго тоже распалась – теперь тот стоял, с ненавистью глядя на противника. На лбу его сиял знак Хранителя, по шее струилась кровь. И когда Койю опустил взгляд, то на упавших доспехах увидел нечто... от вида чего у него перехватило дыхание.
Лазурная жемчужина Сейран.
Смутное воспоминание: несчастный мальчик, потерявший мать... жемчуг на шее... и потрясение, испытанное Койю, когда он впервые увидел этот жемчуг на шее Накаго...
...Этот мальчик... мой сын?! И умирающая мать передала ему жемчуг?.. Значит, все это время он не снимал его, надеясь, что таким образом найдет отца - что отец узнает его. И он - отец - не обратил на ожерелье никакого внимания. И что теперь делать? Если бы Накаго узнал, кто он на самом деле, то задохнулся бы от еще более страшной ненависти: мало того, что Хин гнали отовсюду, - именно благодаря ему, Койю, и Накаго, и его мать являлись изгоями даже среди соплеменников.
И по иронии судьбы этот мальчик оказался Хранителем страны, уничтожившей все, что было ему дорого; все, что оставалось, - стать воином и начать новую жизнь, с удивлением обнаружив - именно таким способом можно Кутоу отомстить... Уже слишком поздно...
Но почему?!
Дождь лил и лил, а Кою все смотрел на Накаго. Синие глаза - глаза человека племени Хин. Синие, как озеро, столь почитаемое им самим и его соплеменниками... Синие, как Сейрью - бог Кутоу, как знак Хранителя, сияющий на его лбу. Лазурная судьба. Лазурный рок. Сколько горечи принес этот цвет ему? И тем не менее... все эти годы он носил жемчужину Сейран вокруг шеи.
Молнии загрохотали ближе, послышался треск и грохотом выкорчевываемых деревьев - солдаты в страхе побросали мечи и рухнули на землю.
В груди Накаго полыхал отчаянный огонь ненависти.
Сам не зная, почему, он всегда носил жемчужину на шее - Жемчужину Сейран, оставшуюся от матери, от ее давней любви. Последний кусочек его сердца, таящий тепло даже после принесенной клятвы отомстить Кутоу. И вот - перед ним человек, разрубивший эту нить...
Тело Накаго содрогнулось от ярости.
Серебряная молния осветила небо.
Этот человек перед ним.
Он улыбается.
Накаго поднял меч.
И тела Джи Койю и Накаго встретились - встретились, чтобы меч Накаго пронзил грудь Койю.
В этот миг шея сегуна мелькнула у Накаго перед глазами - и он разом забыл, как дышать: из-за воинской одежды сверкнула и, вырвавшись на свободу, засияла лазурная Жемчужина Сейран.