|
Белоснежная легенда
Глава 10. Последний снег
Занялся рассвет.
Деревенские жители, как один, взирали в окна, полуживые от страха и потрясения. Причина была в том, что снег, без устали валивший на земли последние две недели, полностью исчез, будто его и вовсе не было.
А когда они подошли к Горе Богини, то убедились: пещера на ее вершине развалилась. Это точно не было обманом зрения: пещера, в которой обитала Юкуяша, выглядела навеки запечатанной.
Потом все увидели бредущую по горной тропе вниз Корин, которая несла на руках белую, как снег, Бьякрен, а позади них шел Сонджун. Тенбан, бормоча имя сестренки, кинулся навстречу... Однако те лишь опустили головы...
Все было кончено.
Последняя страница легенды была перевернута, и в деревню пришел мир и покой.
- Я не смогла спасти Бьякрен, - по щеке Корин скатилась слеза. - И ... более того - именно она спасла меня.
Тенбан покачал головой:
- Уверен, сейчас сестра счастлива... Она была храброй и искренней... Она всегда следовала за своими чувствами... до самой смерти. По сравнению с сестрой я просто...
- Не стоит себя так винить, - сжал руку Тенбана Таматама. - Уверен, рядом с вашей матерью Бьякрен не будет чувствовать себя одинокой...
Два мертвых тела - матери и дочери - положили рядом. Мать скончалась в тот самый миг, когда дочь, не раздумывая, принесла себя в жертву Юкуяше.
- Когда Бьякрен выбрали в жертвы, мама попросила сказать ей, будто ее взяли в гарем, - сдавленным голосом пробормотал Тенбан. - Она сказала, что Бьякрен не должна страдать перед смертью.
- Простите... - Корин смахнула слезы с глаз, но Тенбан просто покачал головой.
- Гонец из столицы!!! Гонец из столицы! - донеслось с улицы.
Все ошеломленно запереглядывались.
- Прибудь он днем раньше... - в отчаянии прошептал Тенбан, опуская голову.
- Немедленно приведите предназначенных для гарема девушек в дом Шинджи!
Голос удалился.
- Вот ведь смешно... У нас тут и не осталось никого...
Корин поднялась и сжала в руках мячик Бьякрен.
- Я вернусь в столицу! - Тенбан и Таматама потрясенно уставились на Корин.
- Нет, ты не можешь - во всяком случае, до похорон Бьякрен и ее матери... Да что ты такое вообще говоришь?..
- Знаешь... - Корин погладила пушистые волосы Бьякрен, - с сегодняшнего дня давай ты будешь моей сестренкой... - сжав зубы, она подавила всхлип. - А я сделаю то, что не смогла, но так хотела сделать ты...
- Корин... - Таматама подобрал отпавшую челюсть.
- Я поеду в гарем, - усмехнулась Корин и едва заметно подмигнула Таматаме, шепотом добавив: - Не бойся, меня не вычислят - благодаря тебе из меня вышла такая красивая женщина, что даже трансвеститу будет невдомек!
- Значит, ты уезжаешь... - печально вздохнул Тенбан и осторожно добавил, памятуя о чувствах Бьякрен к Корин: - Но моя сестренка была просто поклонницей императора...
- Ничего подобного, с чего ты взял? Для начала надо бы встретиться с Сайхитеем. И хотя бы поблагодарить его вместо Бьякрен.
Таматама кивнул.
- Ясно. Ну, тогда вперед - я тут со всем разберусь, так что не волнуйся, - он сжал руку Тенбана.
- Таматама...
- Тенбан, я понимаю - ты сейчас просто растоптан и сломлен, и все же помни: я тебя все равно люблю. Будет нужна помощь - просто позови. Я сам хочу тебе помочь - разве ж я могу бросить тебя после случившегося? После того, как ты остался совсем один на целом свете? В любом случае - можно я просто побуду рядом с тобой хоть чуть-чуть, а?
Корин улыбнулась, а Тенбан, пряча слезы, тихо кивнул.
- Спасибо...
- Вот и славно... - Корин шагнула за порог, но Таматама остановил ее.
- Позволь-ка мне взглянуть... - он окинул Корин критическим взглядом. Через несколько минут одежда уже была приведена в порядок, румяна наложены заново, а губы снова подкрашены. Пара плевков на руки - и упрямо топорщащиеся в разные стороны волосы Корин вновь стали гладкими и блестящими.
- Итак, раз в сезоне... Нежная Роза от Таматамы! Давай - грудь вперед и пошла!
С трудом разогнув спину, Корин покинула дом, где Бьякрен провела последние шесть лет своей жизни. Тенбан смотрел ей вслед и, покосившись на него, Таматама подумал:
...Надо же, вот ведь ирония судьбы: обожающие друг друга брат с сестрой безответно влюбились в Корин... Тенбану еще повезло, он так и не понял, какого пола Корин... Зато страшно подумать, какое смятение испытывала сначала Бьякрен... Бедняжка... - Таматама почувствовал, как грудь свело. - Узнала ли перед смертью Бьякрен, кем на самом деле была Корин?
Он взглянул на ее прекрасное даже в смерти лицо.
...Уверен, она все же успела рассказать о своих чувствах.
- Да кто ж такая эта Корин?..
- Как избранная – та, которая возвращается в столицу, - ответил Таматама на вечный вопрос Тенбана.
- Я дома, - открыв дверь, произнесла Корин.
Как и в тот день, когда она впервые вошла сюда, Соджун, скрестив ноги, сидел на полу и что-то плел.
- Дядя...
Он поднял на Корин мокрые от слез глаза и, не слишком уверенный, как теперь надо обращаться к племяннице, внезапно оказавшейся племянником, ответил:
- Все хорошо, Корин... Когда Фуйо умирала... Она снова стала самой собой...
В миг, когда пещера начала обваливаться, силы Юкуяши вдруг ослабли, и Корин удалось высвободиться из опутавших его волос. Вокруг стоял дикий грохот - юноша успел подхватить два огромных валуна, едва не раздавивших их... Обернувшись, он увидел: рядом с ним стояла уже не Юкуяша, а просто женщина...
- Корин... - Фуйо отчаянно замотала головой и взглянула на свои руки.
- Торопись, пока нас совсем не завалило! - заорал Корин.
Фуйо, казалось, лишилась дара речи:
- Да... как... как ты можешь так говорить... Ведь я даже не человек...
- Неважно! Прекрати себя мучить! Просто возвращайся к Сонджуну!!!
- Корин!..
И снова грохот - снова вокруг посыпались камни...
- Ты не Юкуяша, ты - Фуйо! Ну же, шевелись! - однако Фуйо продолжала смотреть на Корин отсутствующим взглядом. - Да не волнуйся ты за меня, в конце концов, я же один из Хранителей Сузаку!
- Корин... - ее губы задрожали, из глаз полились слезы.
Фуйо развернулась к выходу из пещеры, увидев лежащее на земле бездыханное тело девушки. Лицо ее потемнело, руки опустились. Второго шанса поговорить с Корин не будет.
- Совсем скоро замерзшее с той стороны чудовище очнется. Когда уйдешь, возьми факел, - и Фуйо рванулась вглубь пещеры.
- Знаешь... она... под конец она мне улыбнулась и сказала, что очень тебе благодарна... - произнес Сонджун. - Она сказала, что безмерно сожалеет о том, что ей не удалось удержаться, и она снова стала... людоедом... Но... сказала, что счастлива слышать мой голос... Ведь именно он вернул ей человеческий облик...
- Дядя...
Да, она какой-то миг верила, что может вернуться и снова стать человеком. Однако бездыханное тело Бьякрен и мысли о судьбе, уготованной ее младенцу... нет, она предпочла смерть.
- Она сказала, что была счастлива... Наша встреча, наша жизнь, наша любовь... Она меня тоже любила... - голос оборвался, и Корин, присев рядом, обнял Сонджуна.
- Дядя... - прошептал он. - Спасибо, что приютил меня... Пришло время вернуться в столицу... Я уезжаю.
- Корин... - он даже не стал задавать вопрос, каким образом и когда Корин покинет деревню.
...Я сомневаюсь, стоит ли все рассказывать старейшинам - правду о Фуйо, Корин... Вообще-то люди с интуицией могли бы обо всем догадаться... - Корин взял руку Сонджуна в свою.
- Не провожай. Останься и подготовь все для погребения Фуйо... - юноша обернулся к окну. Гора Богини. Место, которая она выбрала своей могилой. - Отныне Фуйо действительно стала хранительницей вашей деревни...
***
А во дворе Шинджи, тем временем, царил изрядный переполох:
- Ну же, кто хочет попасть в императорский гарем? - не успел гонец и рта открыть, как на него набросились деревенский девицы:
- О, Сайхитей!!! Его Величество!!! - они атаковала посыльного так, будто бы он и являлся Императором - раскрасневшиеся девушки хихикали, смеялись, и гонец в ужасе попятился.
- Кто избрал вас для гарема? - вперед вышел один из деревенских стариков.
- А ты нами не командуй, дедуля!
- А ну, слушайте! Вы ведь даже не знаете, куда рветесь! Гарем - это ужасное, порочное место, где вам всегда придется э-э... угождать Императору - по первому же его знаку!
- И что с того? Он же такой красавчик...
Гонец мог только чесать в затылке, наблюдая за развитием конфликта между старшим и младшим поколением.
- Итак! - наконец рявкнул он, не выдержав. - Те, у кого имеется дозволение от семьи, выйдите вперед!
Толпа загудела, и примерно с десяток девушек сделали шаг вперед - в том числе гордые и лучащиеся от счастья толстуха Айя и рябая Рейрей.
Гонец прошел, окинув их взглядом, и поинтересовался:
- А что случилось с той, которой я беседовал в прошлый раз?
Толпа притихла.
- Это была Бьякрен, - сказал один из стариков. - Ее принесли в жертву ради спасения нашей деревни. Теперь она на небесах...
Гонец от потрясения ахнул:
- Хорошо, я тут в ваших жертвах ничего не понимаю, однако же она была местной красавицей. И - как знать - возможно, даже императрицей для Сайхитея... Что ж, простите, но среди ваших кандидаток больше нет ни одной подходящей...
- Не спеши! - все развернулись на звонкий голос. - Эй, засланец, или у тебя совсем вкуса нет?
Минул час - экипаж, запряженный четверкой лошадей, нес Корин по направлению к столице.
- Н-но! - лошади припустили еще быстрее.
- Корин, будь умницей!
- Не забудь передать Сайхитею привет от меня!..
- Ах, она - действительно такая красавица... - деревенские девицы разочарованно прижали ладошки к щекам.
- И не только... Ты разве не знаешь - эта девчонка победила Юкуяшу... - даже те, который голосовали за принесение Корин в жертву, теперь исполнились благоговения. Один только старейшина не разделял всеобщего счастья и с сомнением поглаживал свою бороду:
- Корин, тебе следует служить Сайхитею не как женщина, а как Хранителю Сузаку...
Досыта намахавшись провожающим, Корин проводила взором Деревню Белых Снегов и повернулась к гонцу, восседающему напротив.
- Ну, и каков он - Сайхитей?
- Хороший вопрос, - тот замер на миг. - Он весьма добросердечный, очень добродетельный... Да-да, он всегда был таким - я помню, лет шесть назад... - и придворный поведал Корин историю спасения неведомой девочки на улицах столицы. - И все же глаза Его Величества всегда полны печали и одиночества... Наверное, все дело в том, что он взошел на трон после долгой борьбы внутри королевской семьи. И отнюдь не все, кто стоит рядом с ним, являются его истинными союзниками.
- Так-так... а вот интересно - неужели Император никогда не влюблялся?
- О... Потому-то я и надеюсь, что ты или кто другой из его гарема сумеет подобрать ключ к его сердцу. Рано или поздно он должен войти в гарем - хотя бы для того, чтобы выбрать себе Императрицу.
- Так-так... - Корин скрестила руки на груди..
- Тебя ведь Корин зовут, верно? Полагаю, Его Величеству ты приглянешься, - гонец бросил на девушку осторожный взгляд, и Корин усмехнулась в ответ.
- Завись все от меня, завтра бы вы были уже женаты и ты бы носила в себе его дитя...
- Кха!..
Гонец похлопал по спине поперхнувшуюся девушку:
- Что такое? С тобой все в порядке? Да, наверное, мне не стоит рассуждать про деторождение перед девственницей. Ха-ха.
Коляску провожала еще одна никем не замеченная фигура. Прячущийся в скалах человек удрученно застонал:
- Ах ты, мелкая тварь...
Сначала вечером, когда он хотел отужинать попавшейся ему на мосту красавицей, принесло неведомую девицу, которая сошвырнула его в реку. Потом, когда он добрался до пещеры Юкуяши, собираясь как следует попировать, существо, которое он считал исключительно вымыслом дремучих аборигенов, явилось и заморозило его чуть не до смерти. А пока он боролся с заклинанием, собираясь-таки добраться до приготовленной к жертвоприношению девицы, в пещеру примчалась еще одна - с факелом в руках.
А девица-то так была непростая, ой, непростая - настолько сильная, что ей даже удалось победить то чудовище... И теперь ее несет в столицу королевская коляска...
- Так кто ж она такая? - у Ашитаре не было сил гнаться и вершить свою месть, однако ненависть и отвращение намертво вросли в его душу. Зажатая в звероподобной лапе мышь превратилась в окровавленную лепешку, заставив его довольно усмехнуться. Передернувшись от отвращения, он помчался в Кутоу. Спустя примерно неделю бесцельных странствий его обнаружил старый хозяин - владелец цирка уродов. А спустя еще месяц на порог цирка шагнул Хранитель Сейрью Накаго.
Неделю спустя после отбытия из деревни коляска влетела на улицы столицы.
- Смотри, какая красавица...
- О, наверное, ее везут в гарем... - городские жители оборачивались следом, восхищенные красотой Корин. Та лишь лучезарно улыбалась, строя глазки, однако внезапно в толпе она заметила юношу, и он заметил ее:
- Брат! - даже в платье и гриме Роко узнал Рьюенна и уставился на него, вытаращив глаза.
- Брат? - переспросил Корин гонец.
- Нет, ничего - просто этот паренек похож на моего погибшего брата...
...Простите меня, родные... Я больше не могу быть Рьюенном. Я продолжу жить вместе с Корин. И теперь у меня появилась новая младшая сестренка - ради нее я тоже должен жить в облике женщины... Простите меня. Если сможете...
Коляска неслась к императорскому дворцу.
***
- Дорогу Сайхитею!
Примерно сотня девушек, заслышав крик распорядителя, покорно склонилась в поклоне. Корин, стоящая в самом конце, последовала общему примеру.
- Поднимите лица.
При звуке этого голоса девушки вскинули глаза: Сайхитей восседал на троне - изящный, красивый, он робко рассматривал девушек. От его неземного великолепия девушки задохнулись и немедленно повлюблялись - все до единой. Корин тоже рассматривала Сайхитея - определенно: даже у женщин ей не доводилось видеть такой утонченной красоты. Которая, что самое удивительное, сочеталась с серьезностью, таящейся в глубине его глаз. И этот ореол одиночества... Печали... Печаль, которая когда-то пробудила в Рьюенне желание одеваться в платья сестры.
Легкий взмах рукой, и фиолетовый мячик подкатился к изножию трона. Когда Сайхитей поднял его, то прочел лишь одно слово: "спасибо".
Император поднялся и обвел взглядом замерших перед ним девушек. Одна... другая... Наконец, взгляд упал на Корин, и Император, будто ощутив исходящие от нее волны, вздрогнул. Мгновение – и он продолжал рассматривать девушек. Дальше... дальше...
Нет. Глаза Императора померкли.
Вот как, Бьякрен... Он, похоже, до сих пор помнит тебя...
Попади она в гарем, наверняка из этого благоговения выросла бы настоящая любовь. Ну, что ж, тогда... Я сделаю то, что хотела ты.
Корин - девушка влюбилась в семнадцатилетнего императора.
Хранитель Сузаку Нурико поклялся в своем сердце в вечной верности Хранителю Сузаку Хотохори.
И оба они присягнули Конан и Жрице Сузаку.
...однако...
Шли дни, месяцы, а Император так и не появился в гареме. Впрочем...
...это уже совсем другая история.
Год спустя Сайхитей и Корин снова встретятся, и Корин придется стать Нурико - вместе с Тамахоме и Хотохори они начнут путь Хранителей Жрицы Сузаку.
А много позже, трагедия в Хоккан приведет к тому, что Нурико станет настоящим мужчиной...
Но все это впереди, пока же перевернула только первая страница его трагичного пути.
Корин прошептала свои младшим сестрам:
Я буду жить дальше.
Я буду жить в полную силу.
В свой смертный час я не о чем не пожалею.
Я сделаю все, чтобы уцелеть.
Я - женщина Чо Корин.
Я - Хранитель Сузаку Нурико.
С этой мыслью самая красивая обитательница гарема устремила на Сайхитея сияющий взгляд. Теперь их судьбы были связаны. До самого конца.
 | |
