Котоку и Сюнкаку вернулись к своему дому ещё раз, только чтобы найти его полностью сгоревшим до основания. Котоку закусил губу и повесил голову. Он больше не увидит своих папу и маму.
- Братик…
Котоку положил сильную руку на головку всхлипывающего маленького брата. Даже при том, что эти двое были близнецами, младший был не только ниже ростом, но и более худым и болезненным. И тогда Котоку сказал себе, что должен защищать этого мальчика ото всех неизведанных опасностей, лежащих впереди.
- Братик?
- А?
- Когда ты научился так играть на флейте, чтобы размазывать плохих парней? – невинно спросил Сюнкаку, в благоговейном страхе глядя на своего старшего брата.
- О… Помнишь, я всегда насвистывал? Вот так и научился.
- Хммм, а где ты взял флейту?
- Наш добрый сосед из деревни дал мне её…
- Хммм, я тоооже хочу такую.
Котоку украдкой взглянул на оголенное левое плечо Сюнкаку. Вероятно, одежду он порвал в драке с солдатами. Когда Котоку заметил, что на плече брата нет ничего необычного, он застенчиво прикрыл своё. Если Сюнкаку действительно Хранитель Сейрю, то символ, который родители увидели у него при рождении, должен появиться у него на плече. Именно так сказал отец. И пока этот день, когда проявится символ Сюнкаку, не наступил, Котоку должен осторожно избегать подобных разговоров.
Котоку был Хранителем Сейрю, его сила заключалась в том, что он легко убивал с помощью флейты, и его младший брат тоже может быть Хранителем Сейрю… Котоку поклялся в своем сердце, что сохранит этот секрет не только от Сюнкаку, но и ото всех остальных.
- Братик, я проголодался… - Сюнкаку со слезами потянул брата за рукав.

- Сюнкаку! Что, чёрт возьми, ты делаешь?! Ты бесполезный хлюпик!
Ругань обрушилась на Сюнкаку, из рук которого только что случайно выскользнуло ведро с водой, которую он набрал в колодце, и упало на землю.
- Почему бы тебе не сделать хоть что-нибудь как следует, ради разнообразия?! Слухай сюда, это место – не твоя богатенькая деревня, где тебя растили. Я не знаю, насколько тебя избаловали там, но в этой деревне мужик должен работать, чтобы содержать себя! Мы не настолько богаты, чтобы позволять тебе бесплатно жрать. Понял? Тогда принимайся за работу!
Не сумев сдержать слез из-за этой брани, Сюнкаку принялся всхлипывать.
- Арргххх, возьми уже себя в руки! Ты мужчина или тряпка? Мне не стоило вообще впускать вас!
Мальчик приблизился к толстухе, которая была здорово раздражена и пыхтела, уткнув руки в боки.
- Тётушка! Приношу свои извинения. Пожалуйста, простите Сюнкаку. У него слабое здоровье, поэтому он не способен выполнять поручения, требующие силы. Я сделаю всю работу по хозяйству за него, так что, пожалуйста, перестаньте изводить его!..
- Изводиииить? – очевидно возмущенная этим обвинением, она просверлила мальчика взглядом. – Котоку, ты помнишь, кто нашел вас двоих после того, как вы осиротели? Не многие люди потрудились бы усыновить таких дальних родственников, как вы, приятели. Но из-за охватившего нас чувства жалости, мы позволили вам остаться жить с нами, даже зная о том, что для вас это слишком бедный образ жизни. Так что у тебя нет права говорить, что я извожу твоего брата!
Котоку прикусил свой язык.

После того, как солдаты ушли, близнецам пришлось блуждать по остаткам деревни, роясь в отбросах в поисках еды. Тогда перед ними внезапно мужчина по имени Ко, который утверждал, что он их дальний родственник. Голод и усталость взяли верх над мальчиками, и они позволили Ко забрать их в отдалённую нищую деревню.

С тех пор прошло три месяца…
Жизнь в этом доме была совершенно другая, нежели в доме их отца. От работы на ферме к работе по дому, с утра до вечера, - они работали, пока не валились с ног от усталости. Как будто Котоку и Сюнкаку были не более, чем рабами. И так как семья многого не могла себе позволить, мальчики ели совсем немного, и в холодные, дождливые ночи они согревали друг друга собственным теплом. Всё, что мог сделать Котоку, - лишь поддерживать своего болезненного брата и оставаться в том же доме.
- Мам, Сюнкаку опять где-то протупил?
- И потом Котоку его прикрыл? Только не сноооова.
Внезапно возле матери появились Чикуей и Байрин. Они были сёстрами, десяти и одиннадцати лет. Даже зная, что они всего лишь дочери бедного крестьянина, после того, как отец взял «во владение» Котоку и Сюнкаку, они внезапно стали очень заносчивыми.
- Эй, ма, разве близнецы не означают неудачу в этой деревне?
Котоку навострил уши, услышав вопрос Чикуей, помня, что сказали солдаты, которые напали на его деревню той ночью.
- Угу, это верно. Если у кого-то рождаются близнецы, мы решаем, кого из них убить.
После того, как Байрин ответила сестре, девочки переглянулись.
- Вай, интересно, кого из них мы убьем? Ахахахахаха!
Обе указали на Сюнкаку и заржали.
- Сюнкаку до сих пор мочится в свою кровать! Я видела, как Котоку стирал их простынь этим утром! Мы могли бы просто прибить этого недомерка, чтоб не мучился! Хахахаха!
Котоку услышал тихий шёпот позади себя:
- Братик… Ты можешь… использовать свою флейту на этих сволочах?..
- …Сюнкаку… - Котоку в шоке обернулся и заглянул в тёмные, помрачневшие глаза брата.
- Так же, как в прошлый раз. Разорви их на клочки… пожалуйста…
Котоку с беспокойством посмотрел на брата.
- Так, чего вы тут расшумелись?
Когда к этой сцене присоединился еще один человек, Шоко решила высказаться:
- О, это ты, дорогой? Добро пожаловать. Слушай, я просто не выношу этого Сюнкаку, его ни в чем нельзя использовать! Котоку-то прилежный труженик, так что он не проблема, но ты просто обязан чегой-то сделать с его младшим брательником! Кормить забесплатно этого мелкого крысеныша – только жратву переводить!
- Ладно, ладно, успокойся.
Этот мужчина по имени Ко, который являлся хозяином дома, был очень ленив и почти никогда не работал. Он украдкой взглянул на Котоку и усмехнулся.
- Котоку и Сюнкаку – наши драгоценные племянники, верно? Мы должны их хорошо воспитать.
- Чего? - Шоко недоверчиво уставилась на своего мужа.
- Что слышала. Просто воспитывай их так же, как ты делала до этого. Только не пытайся продать их без моего разрешения! Хорошо?
Сделав предупреждение, Ко снова покинул дом.
- Вы должны быть благодарны! – снова начала вопить Шоко. – В этом жестоком мире вы должны быть благодарны, что можете есть! Давай, Сюнкаку, возвращайся к колодцу. Если снова уронишь ведро, останешься без ужина! И Котоку, после того, как вычистишь свинарник, нарубишь дров! Давай, скачи уже!
Сёстры продолжали насмехаться над Сюнкаку.
- Ээээй, Сюнкаку, тащи воду!
- Если ты и на этот раз всё испортишь, мы запинаем тебя! Никчемный скунс!
- Ты ничего не можешь сделать без своего брата, ты – жабёныш!
- Плакса, трус, слабак!
Котоку почувствовал, как руки Сюнкаку вцепились в него сзади, дрожа из-за унижения.
- Лады, нам надо идти репетировать песни и танцы!
- Ага, точно, сеструх. Из-за того, что эти парни припёрлись сюда, у нас теперь есть больше времени на репетиции. Мы просто пипец как должны выбраться в столицу и стать лучшими певицами – суперзвездами!
- С мамкой за продюсера, наша группа будет называться «Шоу-Чику-Бай»*! Может, мы позволим вам, ребята, ходить за нами по пятам, когда мы станем знаменитыми! Ахаха!
В заключение сбив Сюнкаку с ног, две девочки, рожам которых было явно далеко до суперзвезд, с триумфом удалились, рассекая плечами ветер.
Их мать, которая искоса смотрела на мальчиков с неодобрением, внезапно вернулась к своему прежнему настроению.
- Давай, давай! Сюнкаку! Шевелись! – затопала Шоко ногами.
- …Сюнкаку, - Котоку помог младшему брату подняться, а затем улыбнулся ему.
Не теряй надежды!.. Что бы ни случилось, братик всегда будет прикрывать тебя… - одним взглядом сказал старший младшему.
Я знаю, и братик... Ты обещаешь… остаться со мной навсегда?..
Близнецы смотрели глубоко друг другу в глаза, и, как если бы они стали единым целым, тихо кивнули.