Открыв глаза, мальчик с трудом различил лицо склонившейся матери, окликающей его по имени. Едва она увидела, что сын очнулся, как тревоги ее тут же отступили, и она крепко прижала его к груди.
- Хвала небесам, ты очнулся!
- А что со мной было? - слабым голосом спросил у матери Аюру.
- Ты проспал два дня подряд. Я уж и не знала, что делать... - голос ее дрожал от слез.
Аюру попробовал вспомнить, что же с ним такое случилось, и сердце в груди снова отозвалось всплеском боли.
Точно, хоть его тело и избавилось от этого ощущения, но... В голову резко вступило, он вскрикнул - мать сразу подняла встревоженный взгляд.
- Ох, лучше бы я не брала тебя с собой...
- Нет-нет, - замотал головой мальчик, - все потому, что я такой слабый... - он вспомнил те жгучие синие глаза, и в тело словно опять вонзились ледяные иглы - он заскрипел зубами, не в силах этого стерпеть. - Почему? Почему Тенко-сама, бог, что защищал нас все время, так со мной поступил?
Сомнения кружили голову - он рассеяно смотрел по сторонам, с трудом понимая, где находится. Правда состояла в том, что, впервые встретив Тенко, он почувствовал в этих пронзивших его синих очах всю ненависть мира. Матута окинула своего десятилетнего сына странным взглядом, полным скрытого удовлетворения и гордости.
- Ничего, теперь-то все будет хорошо - давай, главное - поправляйся. Ты столько проспал - самое время тебе перекусить.
- Мама, если ты и дальше будешь на меня так смотреть, это добром не кончится, - отрезал мальчик.
Та улыбнулась.
- Аюру, ты очень красивый. Такой красивый, что даже похож на девочку.
- Ничего подобного. И я ненавижу, когда ты так говоришь, - надулся он.
- Однако пройдет время, и ты вырастешь в сильного и красивого мужчину. Да, сильнее и нежнее, чем кто бы то ни было... - мечтательно вздохнула мать. Сейчас она казалась сошедшей с небес прекрасной богиней. - А, Тария! Заходи! - крикнула она в сторону дверей, и в комнату осторожно вошла девочка - золотые кудри, белоснежная кожа, сияющие синие глаза... Гостья застенчиво взглянула на него.
- Аюру, она о тебе так беспокоилась... - с улыбкой заметила мать.
Услышав эти слова, мальчик смущенно опустил голову.

***
- Куда мы идем? - спросил Аюру у Тарии.
- Увидишь, увидишь. Сюда! - она радостно топала по дорожке, ведущей в лес.
- Да что ты делаешь? - мальчик решительно остановился и настороженно уставился на подружку.
- Ну же! - она потянула его вперед, и через мгновение они очутились на берегу синего и прозрачного, как слеза, озера. Не обращая внимания на разом окаменевшее лицо Аюру, Тария подошла к обрывчику и со словами "погоди минутку, я сейчас", куда-то испарилась.
Озеро Ao no Mizuumi - Лазурное Озеро - раскинулось аккурат посреди леса, и название отражало действительность: вода в нем действительно была удивительного лазурного цвета. Сюда редко кто-либо забредал, и казалось, будто сам воздух здесь дышит каким-то напряженным торжеством. И для Аюру, и для его племени - Хин - оно являлось священным.
Мальчик слегка дрожал: сегодня ночью луна должна поворотить на зиму.
...Просто ты устал, - вспомнились слова матери. - Ты у меня такой чувствительный мальчик...
- Аюру, о чем замечтался? - очнувшись, он увидел Тарию прямо перед собой: раскрасневшаяся, сияющая, она наполняла лучами радости все пространство вокруг. Внезапно девочка протянула ему спрятанную за спиной руку:
- Вот!
- Что?
Ему в грудь ткнулся букетик чудесных полевых цветов, а довольная Тария плюхнулась на землю рядом.
- У тебя же сегодня день рождения, правда?
- М-м... да... - он опустил глаза к цветам: похоже, подружка приготовила их заранее и просто припрятала где-то поблизости.
- Ну так с днем рождения! - не отрывая взгляда с водной глади, улыбнулась она.
- Спасибо... - он тоже уставился на озеро. Налетел ветерок, по воде пробежала рябь. Они сидели рядом - мальчик и девочка, выросшие вместе, вместе игравшие в войну и в куклы - но никогда не поздравлявшие друг друга и не дарившие подарки. Во всяком случае так, как сейчас... Аюру внезапно пришла в голову мысль, что в последнее время Тария заметно повзрослела...
- Ну что, теперь тебе уже одиннадцать? - "взрослым" голосом уточнила девочка. - Ничего, через месяц я тебя снова догоню!
Аюру стрельнул в нее быстрым взглядом: интересно, почему сейчас ему показалось, будто ее профиль - такой знакомый - стал чуть-чуть иным?
- Эй, хочешь я тебе что-то расскажу?
- Расскажешь? Что?
Тария повернулась и уставилась на него ясными синими глазами:
- Про семейный закон, - набрав горсть камешков, она с размаху запустила их в воду - в разные стороны по поверхности побежали круги. - Мальчики из племени Хин старше 10 лет могут участвовать в нашей церемонии Бога Омедори. Слушай, Аюру, скажи мне правду: ты ведь ходил на церемонию, да? Мама и папа сказали мне, что ты мог бы этого не делать, но когда вечером я заглянула к вам домой, тебя не было. Разве вы с тетей Матутой не члены нашего племени? Не понимаю, почему они тогда говорили, будто ты не можешь участвовать в церемонии?
Аюру решительно сжал кулаки. Хин - маленькая народность, живущая на западе Кутоу, поклонялась богу Тенко и верила, что раз в году - в первое осеннее полнолуние - тот является на берегу озера и предсказывает будущее на ближайший год. В церемонии обычно участвовали мальчики старше 10 и девочки - старше 12 лет, а потому Матута, мать Аюру, никак не могла взять в толк: почему сын, единственный из всех, отказался от этого? Сам?
Мальчик расстроенно прикусил губу.
- Так ты ходил, да?
- Да, - не глядя на нее, кивнул он.
- И Бог Тенко - какой он? - в ожидании распахнула она полные восхищения глаза.
Он молчал, чувствуя, что его снова пробил холодный пот.
- Ну же, Аюру!
Осторожно подбирая слова, чтобы Тария не догадалась о произошедшем, он начал:
- Тенко-сама был... просто грандиозен. У него потрясающая сила... - он тоже поднял камень и кинул в воду. - А потом появилась какая-то большая тень и поднялась огромная волна.
- Надо же... - рассеяно уронила девочка, разглядывая озеро. - Ну, да... в конце концов, именно Тенко защищает такие маленькие народности, как наша...
- Угу.
- Эх, быстрее бы мне тоже войти в возраст! Все же нечестно, что девочкам приходится ждать до двенадцати!.. Скажи, а ты слышал его пророчество?
Аюру опустил голову.
- Ах, да, как же я забыла... ты не успел - у тебя лихорадка приключилась... - похоже, девочка не сомневалась, что приятель просто простудился, - и от этой мысли он с облегчением прикрыл глаза. Едва он задумывался над возможным пророчеством Бога Тенко, как его снова начинала бить дрожь.
...Это был просто страшный сон... Нет, наш бог не может быть таким ледяным - он на самом деле мягкий и добрый. А мне просто приснился кошмар...
- Слушай, я тебе сейчас расскажу такую милую штуку! - продолжила Тария. - Это говорят девочкам, когда им исполняется десять, - и только девочкам! Знаешь, тут не просто место воплощения Тенко-сама, с этим озером связана одна романтическая легенда. Словом, есть ракушка, которая зовется Жемчужина Сейран...
Аюру покраснел.
- ...И найти эту ракушку может только девушка, любящая кого-то всем сердцем. Внутри хранятся две жемчужины - такого же прекрасного синего цвета, как и само это озеро. И пара, нашедшая эту ракушку, хранит жемчуг как знак вечной любви... - Тария сделала паузу и покосилась на мальчика. - Эй, Аюру, ты меня слушаешь?
- Что?.. А, да, слушаю...
- Да что ты за парень! - Тария недовольно покосилась на витающего где-то в облаках друга и кинула в воду еще один камешек.
- Прости... ты рассказывала о жемчуге, правда? А мне действительно можно слушать эту историю?
- Конечно! Мы же никому не расскажем, правда? Давай, это будет нашим маленьким секретом - и история про ракушку, и рассказ про Тенко-саму...
- Договорились.
К Тарии вернулась прежняя жизнерадостность.
- Знаешь, моя мама сделала из своей жемчужинки заколку, а папа смущается и поэтому прячет ее в кошельке... Уверена, у тети Матуты тоже есть... Ой, - девочка осеклась и уставилась на Аюру. - Ты на меня не сердишься? - он мотнул головой, и она уверенно продолжила: - И все равно - не сомневаюсь, у твоей мамы тоже есть Жемчужина Сейран.
Аюру ни разу не спрашивал о своем отце, но из рассказов односельчан знал: мать его была дочерью главы племени, однако сразу же после рождения Аюру оказалась изгнанной из семьи. Ей пришлось оставить большой дом и переселиться в домишко на ферме - чтобы поставить сына на ноги, она работала, не покладая рук.
Золотые волосы и синие глаза - племя Хин ненавидели и преследовали в Кутоу, но оно не могло противостоять, ибо было слишком слабым. Однако же слово "гордость" не утратило для них свой смысл; более того, с момента начала поклонения богу Тенко гордость только возросла, равно как и стремление к единству - так стали правилом внутриплеменные браки. Мягкость и открытость были особенностью этих людей, однако же Аюру шестым чувством понимал, они с матерью - другие, совсем другие. И дело в том, что...
...почему все отвернулись от матери, почему изгнали? - он не сомневался, причина в его отце. Мать сама учила Аюру всему, что знала, она помогла, гордо поднимая голову, игнорировать насмешки и пренебрежение окружающих, она сделала его таким же, как все, она отдала ему всю свою любовь... Мать стала для него смыслом жизни, самой жизнью: он никогда бы не осмелился причинить ей боли или стать причиной ее печали. Но рядом был еще кое-кто, кто всегда поддерживал и помогал ему...
- Тария, пойдем-ка домой, - ласково улыбнулся он сидящей рядом девочке, и дети торопливо зашагали в гору. Однако далеко уйти не успели: к ним направились две темные фигуры - двое мальчишек Кутоу примерно того же возраста.
- Эй, вы! Это наша земля! А ну, заканчивайте здесь шляться и марать ее своими грязными лапами!
- Это еще почему? Мы тоже граждане Кутоу! - возмущенно отрезала Тария.
- Что?! Да что ты несешь? Ты на себя посмотри - каким местом ты относишься к Кутоу? Да вы просто заняли нашу землю!
- Точно-точно! Да вдобавок поклоняетесь этому Тенко - грязному демону, а не богу, что охраняет наш край!
- Вовсе нет!
Аюру потянул Тарию за руку - чтобы просто обойти забияк, но не тут-то было:
- Ага, сбегаешь? Ты, мерзкий чужак! - мальчишки налетели на него и сшибли с ног.
- Аюру! - вскрикнула, бросаясь к нему, Тария.
- Убирайтесь отсюда, грязные инородцы! Вот, получайте! - и в них полетели комья глины и камни. Аюру, как мог, прикрыл собой подругу. - Вы - позор Кутоу!
Он молчал, не пытаясь сопротивляться, и мальчишки потеряли интерес к своим жертвам, медленно направившись своей дорогой.
- Аюру... Аюру, ты цел? - Тария выползла из-под него и с ужасом уставилась на его перемазанное лицо. Цветы - ее подарок - оказались втоптаны в грязь, он попробовал было собрать их, но Тария кинулась ему на шею:
- Пустяки, забудь! У тебя... у тебя кровь идет! Побежали скорей домой, надо позаботиться о ранах...
- Прости...
- За что ты извиняешься? Разве ты сейчас не защитил меня?
- Нет, - решительно замотал головой Аюру. - Я просто... слабак...
Аюру давно привык к такому отношению со стороны коренных жителей Кутоу - так поступали не только дети, но и взрослые - это отвращение, пренебрежение, эти летящие в них камни... И племя Хин ничем не могло ответить - лишь смиренно принимало муки и издевательства. Подумав об этом - о собственной слабости, об этом бесконечном позоре - Аюру вдруг разрыдался.
- Аюру, ты совсем не слабак! - убежденно сжала руки мальчика Тария. - Ведь мы же не сделали ничего дурного - это они, они поступили неправильно! Нас не за что ненавидеть - просто мир делится на богатых и бедных, и потому сердца людей ожесточаются... Вот они на нас и кидаются. Родители нам не разрешают ни спорить с ними, ни драться - так что ты все сделал правильно...
Мальчик стоял, не поднимал голову: да, мать много раз говорила ему - и про истинную силу, и про другую щеку, которую надо подставлять врагу... Истинная сила - гордость, доброта и, конечно же, любовь...
- Ты рискнул собой, защищая меня! - решительно пожала руку Аюру Тария.
- Тария...
- И я счастлива, - глаза девочки сверкнули, как два синих озера. - Ну, а теперь пойдем домой! - и она побежала, буквально волоча друга за собой.

***
- Нет слов, чтобы выразить мое сожаление, - все, что смогла выдавить Матута.
- Я знаю, она ушла с Аюру, - мать Тарии была вне себя от гнева, - но, ради бога, объясни - чем они там занимаются?! Ей только десять лет - где их носит в такое время?!
- Уверена, они вот-вот придут... Конечно, я его накажу...
- Не надо, - перебила мать Тарии. - Я просто запрещу Тарии подходить к твоему сыну.
- Не надо, умоляю!..
Мать Тарии повернулась к смущенной Матуте и решительно заявила:
- До сего дня я сквозь пальцы смотрела на все это. Да, твой поступок выходит за рамки наших законов, но я сама женщина, а потому - я тебя понимаю. И Аюру внешне полностью похож на нас - он очень красивый мальчик, но... - Матута в упор взглянула подруге в глаза, и та решительно закончила: - ...но он рассердил Тенко-саму, а потому я не могу позволить своей дочери видеться с ним. Тенко-сама пришел в ярость. Ведь ты же была на церемонии, верно? И Аюру - тоже.
Матута опустила голову, пряча лицо.
- ...И, похоже, Аюру - с учетом его состояния - не слышал пророчества, верно?
- Тенко-сама сказал что-то против Аюру? - тут же ахнула Матута, умоляюще глядя на мать Тарии.
- Он сообщил, что среди нас есть нечистое дитя, - перекосившись, ответила та, - и что наше единство нарушено. И еще предрек, что совсем скоро нас ждут ужасные потрясения.
- Ч...что такое ты говоришь?! - чтобы удержаться на ногах, она ухватилась за ближайшую колонну.
- "Возгордитесь и объединитесь" - вот что поведал нам Господь в своем ежегодном пророчестве! И вы оба должны немедленно оставить нашу деревню! Если не поторопитесь, вас просто убьют!

- Мама!
...Тария кричала и плакала, но мать решительно волокла ее прочь. Их фигурки становились все меньше и меньше, пока не исчезли совсем.
- Аюру!.. Аюрууууу! - ей никогда больше не было суждено перешагнуть порог этого дома, ей не суждено было проститься с ним, не суждено встретиться вновь - все, что она могла, - кричать. Равно как все, что оставалось ему, - кусать губы, глядя ей вслед.
- Мама... Наше племя... нас гонят отовсюду... но мы с тобой - неужели нам нет места даже здесь?
Он искал ответ в глазах матери, но не находил.

***
Стояла тихая ночь, и тишину над озером нарушали лишь едва слышные лесные звуки. На берегу, взявшись за руки, стояли двое: златокудрая женщина и черноволосый мужчина.
Подойдя к самой воде, женщина вдруг заметила что-то - когда она повернулась, в ее ладони лежала ракушка. Она раскрылась, явив взору две синие жемчужины. Мужчина окликнул возлюбленную:
- Матута!..
Она обернулась - и он залюбовался ее юной красотой. Ее губы шевельнулись, чтобы позвать его, - но ни звука не сорвалось с них.
- Кто ты... Кто ты?! КТО ТЫ?!
Мужчина медленно повернулся.
- Аюру! - прикосновение матери выдернуло мальчика из сна. - Что с тобой? Тебе приснился кошмар? - с трудом переводя дух, он безмолвно помотал головой. Мать коснулась царапин на его лице и, с трудом сдерживая плач, прижала к груди. - Мое бедное дитя... Что же сегодня с тобой произошло? Даже в твой день рождения... - вдруг она отстранила его от себя и взглянула прямо в глаза. - Аюру, скажи мне: готов ли ты умереть во имя Хин? - он недоуменно взглянул на мать - ее губы затряслись, по щекам полились слезы, и она отчаянно замотала головой: - Прости меня... Я не знаю, не знаю, как сделать тебя счастливым... Я не знаю, что нам тебе делать, как нам дальше жить...
- Мама, я и без того счастлив - ведь ты со мной...
Матута отчаянно зарыдала, пряча лицо в ладонях. Аюру нежно погладил ее по спине и, не выдержав, робко произнес:
- Мама... можно тебя кое о чем спросить?
- Об отце, верно? - тут же откликнулась она. Он замер и, подняв к сыну заплаканное лицо, Матута продолжила: - Я все расскажу тебе - завтра. И тогда ты сам выберешь свое будущее. А теперь давай-ка отдохнем... - она нежно коснулась губами сыновнего лба, уложила и укутала мальчика покрывалом.

***
Его разбудили истошные крики. Взглянув в окно, он ощутил, что кровь в буквальном смысле застыла в жилах: лошадиное ржанье, лязг мечей, истошные крики, гул и отблески огня...
- Бегите! Солдаты Кутоу!
Армия налетела посреди ночи, сметая все на своем пути, но, к счастью, не обратила внимания на ветхий домишко на отшибе.
- Аюру! - бросилась к замершему у окна мальчику Матута. - Бежим! Быстрее!
- Тария! Надо спасти Тарию!
- Некогда!
Едва они выскользнули за порог, как мальчик увидел ее:
...Тария!
Несколько солдат заметили девочку и погнались за ней.
- Тария! - кинулся к ней Аюру, но оказался остановлен твердой материнской рукой.
- Ты никуда не пойдешь! - одного взгляда в материнский глаза было достаточно, чтобы понять - никого неповиновения она не допустит. Матута что-то быстро сняла с шеи и надела это на сына. - Оставайся здесь.
И побежала.
Должно быть, и мать, и отец Тарии уже нашли свой конец под мечами налетчиков - и Матута не могла позволить, чтобы десятилетняя девочка, до конца звавшая ее сына, тоже погибла: вопреки всему, она не сомневалась, что в будущем Тария и Аюру должны быть вместе. Солдаты уже почти настигли девочку, когда та споткнулась и упала - но подлетевшая в этот момент Матута подхватила ее и бросилась обратно к сыну.
- Мама!!! Мама!!! - истошно закричал Аюру, кидаясь навстречу, но в этот момент солдаты настигли Матуту: в восходящем солнце сверкнули три обнаженных меча, приставленных к ее груди.
- Мама! Тария! - вскрикнул он, замерев, и вдруг... при виде ее изумленного, недоумевающего лица, его охватило странное чувство: тело будто наполнила раскаленная лава, рвущаяся на волю. Последним усилием женщина оттолкнула от себя Тарию, и в этот миг солдаты сбили Матуту с ног и разорвали на ней платье: один держал клинок у горла, а остальные собрались вокруг.
- МАМА!!!!!!!