Звонко ударил гонг, возвестив об окончании представления, и Шоукитей в экстазе захлопал в ладоши:
- О, мне понравилось, понравилось!
Танцовщики из труппы под названием Гьёгокуза – юноши в сложном разноцветном гриме и изысканных костюмах - склонились перед императором и придворными.
- Нет-нет, вы здесь задержитесь – хочу увидеть еще парочку выступлений, - не было ни одного человека, кто бы ни нахмурился при этих словах Императора: страна находилась на грани краха, а он по-прежнему искал только развлечений и увеселений. - А ты мне понравился больше всего, - Император указал пальцем на стоящего в центре юношу. - Как изысканно! Как элегантно! Какая выразительность!
- Благодарим вас, - руководитель отвесил глубокий поклон. - Мое имя Рагун, и я ведущий танцовщик, - прочие рухнули на колени и припали к полу в знаке глубочайшего уважения к Императору.
- Ах... Рагун... Не сомневаюсь, ты продолжишь карьеру исполнителя....
- Увеселения Его Императорского Величества и граждан Кутоу – моя прямая обязанность...
Исполненные скромности слова артиста заинтересовали Шоукитея, и, склонив голову, он удивленно уставился на него. Танцовщик, меж тем, продолжал:
- Ваше Величество, я также известен как Хранитель Сейрью Томо.
Императора буквально подбросило на троне.
- Ты серьезно?!
Отогнув угол костюма, Рагун продемонстрировал светящийся в нижней части живота голубой знак, и Император удовлетворенно кивнул:
- Хм-хм... Пусть пока у нас нет Мико, зато, похоже, двое Хранителей уже во дворце.
...Что? Тут есть еще один Хранитель Сейрью?! - брови Рагуна поднялись от удивления, а густо подведенные глаза настороженно обшарили комнату.
Накаго, получив пост вице-сегуна, уже год как жил отдельно: на его просьбу Шоукитей ответил улыбкой и фразой: “Ну что ж, пусть и у тебя будет дом”...
Сейчас, сидя в кресле, он, судя по всему, о чем-то размышлял.
...Итак, пока все идет по плану: под его командованием армия, победы с легкостью идут ему в руки, император доверяет ему... И это самое главное. Где-то через полгода...
Накаго улыбнулся – еще немного, и ему стукнет 24.
Глядя на Кутоу с высоты своего поста, он все видел и все понимал: решения нет – противоборствующие группировки рвут страну на части, борясь друг с другом и с императорскими наместниками; грабежи, поджоги, резня – деревни и целые города стирались с лица земли.
Это уже не остановить, и страна, вставшая на столь кровавый путь, обречена на погибель - будь у правительства хоть немного сил, оно бы смогло притормозить падение, однако...
...Скоро нас ждет поворот событий, после которого все пути назад окажутся отрезаны.
Джи Койю когда-то в своем кулаке держал всю армию, теперь же она раскололась натрое: сторонники самого Койю, затем сильная группировка, поддерживающая Накаго, и, кроме того, солдаты, горой стоящие за Эйчу. Причем на стороне консерватора Койю сил оставалось все меньше и меньше: молодая кровь бурлила, требуя войны и страстей, – а потому воины перебегали в кланы Накаго или Эйчу.
...Да, все, как я хотел, - удовлетворенно качнул головой Накаго.
- Простите, - один из воинов его отряда вошел в комнату. - Соединения Эйчу провалило задачу по уничтожению партизанского отряда. Есть раненые и убитые.
- Хм, - Накаго прищурился, однако же не выказал никакого видимого интереса новостями.
- Вечно этот Эйчу проваливается. Такое ощущение, будто он не пользуется авторитетом и ни на что не способен. Слышал я, будто у него и с женщинами никакого опыта нет? - солдат осекся, налетев на пронзительный взгляд Накаго, но тот тихо ответил:
- Действительно...
Воин облегченно вздохнул и вопросительно покосился на вице-сегуна: надо же, любой другой бы, заслышав о неудачах соперника, прыгал от радости, однако в план Накаго раскол в армии и противоборство с Эйчу и никак не вписывались.
- Полагаю, Эйчу надо просто стараться изо всех сил.
Нервно закивав головой, воин метнулся прочь из покоев Накаго, и его место тут же занял еще один посетитель:
- Приношу свои извинения, что не нанес визит и не представился раньше, - гость не сопроводил эти слова даже кивком, что придало им несколько саркастический оттенок.
- Неважно, - не меняя выражение лица, откликнулся Накаго. - Ты, должно быть, исполнитель из Гьёгокузы - Рагун. Или... я должен называть тебя Томо?
Холодно улыбнувшись, Рагун кивнул.
- А вы, должно быть, и есть вице-сегун Накаго-сама... - он опустился на одно колено, словно примеривая на себя очередную роль, и почтительно склонился. Затем, поднявшись, протянул руку с накрашенными ярко-красной краской ногтями, - ...в знак нашей дружбы...
Однако, игнорируя движение Томо, Накаго повернулся спиной, и тот медленно опустил руку. Его губы на расписанном красной, синей и черной краской лице, дрогнули от унижения.
- Мы товарищи только в случае явления Сейрью-но-Мико. Полагаю, в настоящее время смысл нашего существования – исключительно увеселение Императора.
Томо прищурился и не удержался от сарказма:
- Я полагал, развлечение императора – это больше по вашей части...
Накаго не отреагировал, и тогда странный человек из Гьёгокузы холодно продолжил:
- А мне-то казалось, вы желаете скорейшего воплощения ваших мечтаний...
Накаго повернулся, и его синие глаза встретились с ярко накрашенными глазами Томо.
- Я не нуждаюсь в помощи, - и снова Томо дрогнул.
- Что ж, в таком случае... - помедлив и взяв себя в руки, танцовщик продолжил: - Мы – души, заблудившиеся во тьме. Я полагал, мы сумеем понять друг друга...
- К несчастью, я не нуждаюсь в исполнителях. Так что будь любезен – лиши меня возможности лицезреть твое уродство.
Захлебнувшись ненавистью, Рагун развернулся и направился к дверям, однако вопрос Накаго остановил его в самый последний момент:
- Могу я кое о чем тебя спросить? В чем твоя сила Сейши?
- Позвольте, я вам покажу, - улыбнулся Томо.
...Тихая ночь нежно касалась блестящей поверхности озера. Отовсюду неслись тихие звуки и шорохи. А на берегу замерли двое – взявшиеся за руки женщина с золотыми волосами и черноволосый мужчина. Вот женщина подошла к самой воде и увидела в волнах нечто удивительное, сияющее... Она коснулась рукой света... что-то достала из воды... что-то удивительно ловко улегшееся в ее ладонь – ракушку... Створка распахнулась, явив взорам две синие жемчужины. Женщина прижала их к груди.
- Матута... - окликнул мужчина, поворачиваясь...
На этом месте Накаго проснулся и в отчаянии вцепился себе в волосы: снова, снова у него эти видения – они не уходят, не оставляют его! - он стиснул зубы. И вдруг...
За окном мелькнула тень. Томо замер, держа на ладони ракушку и удовлетворенно улыбаясь в темноту.
- Я показал тебе, Накаго, далекое прошлое – то, что было еще до твоего рождения, - согласно правилам игры, голос его принял сострадательные нотки. - Бедняжка... Ты так волновался из-за того, что не знал отца... И неудивительно. Ведь именно так и началась твоя трагедия. Один из презираемого и гонимого племени – Хин - но, словно этого мало, отец не являлся одним из вас, а потому тебя отвергли даже всеми унижаемые соплеменники. Из-за твоей миссии как Хранителя тебя – единственного – оставили в живых. И вот, делая вид, будто до мозга костей предан Кутоу, ты и дожил до сегодняшнего дня, - Томо гордо улыбнулся. - Мне ведомы твои планы.
Скрестив руки на груди, он с гордостью обернулся к стенам комнаты Накаго:
- Позволь мне рассказать о себе. Крик за крик, так сказать... У тебя хотя бы была мать – я же не знал родителей, меня бросили еще в младенчестве. И дома у меня тоже не было – меня подобрали добрые люди, научили танцевать - так я и стал великим танцором...
Ворон карканьем рассек ночное небо.
- Да... я будто ворон в ночи... - Томо опять откинул мрачность. - Однако в день, когда моя сила Хранителя проявила себя, я возродился: ведь с ее помощью я могу делать вещи столь веселые... Столь поднимающие мне настроение... - глаза Томо, обращенные к ракушке на ладони, сверкнули. - Ах, Накаго... Я встретил отличного товарища: мы - две души, блуждающие во тьме.
Вина, гнев, ненависть, отвращение к самому себе... - эта сила поможет нам править миром, сделает нас непобедимыми и всемогущими! Что ж, давай-ка заглянем в твое прошлое... И пригласим в волшебный мир твоей мечты и грез... не бойся – я твой союзник. И всегда буду твоим союзником.
Томо сделал несколько шагов, замерев у ведущего в ярко освещенную комнату окна. Сквозь щелку был виден человек, пересчитывающий деньги.
- Так... А это у нас, судя по всему, вице-сегун Эйчу... - Томо склонил голову: он слышал об уступившем Накаго лидерство, однако ему и в голову не приходило, будто тот проводит ночи, пересчитывая свое состояние. Впрочем – какая разница? Накаго – вот до кого сейчас нужно добраться, вот чье сердце нужно заполучить в руки.
И Томо равнодушно прошел мимо. Ему и в голову не приходило, что в ближайшие дни во дворце появится его самый главный соперник.
Словно ночной ветер, танцор растворился во тьме.
***
- Каен, - шептал Эйчу, прижимая к груди монеты: они, именно они должны подарить свободу возлюбленной. Воспоминание о ее тепле опалило жаром его тело. Он стиснул меч. - Что бы ни случилось, я тебя спасу, - и он поднялся, будто на битву.
