Оуги, не отрывая глаз, наблюдал, как Кьёуан умело украшает цветами дворцовые покои.
- Три дня, как ты здесь, дитя мое?
- Да, - расцвела девушка. - Я будто в другой мир попала...
- Понимаю... Если тебе что-нибудь понадобится, просто скажи, - взгляд его стал жалобным и плотоядным одновременно.
- Благодарю вас, господин. Но... я ведь простая цветочница, так почему вы... - опустив глаза долу, начала Кьёуан.
- В тот день сама судьба позвала меня из моего дворца, а аромат цветов поманил из экипажа... Твоя красота... Ты украла мое сердце...
- Боже мой... - покраснела девушка.
- А услышав твою печальную историю, я понял, что должен что-то сделать для тебя, - склонив голову, Кьёуан смахнула набежавшую слезинку рукавом роскошного алого платья. - Я ведь даже не знал, что Кутоу предпринял вылазку на Конан. Неужели Император Сайхитей ничего не сделал, чтобы помочь бедным селянам?
Она лишь слабо покачала головой:
- И тогда я покинула мою родину и пришла в город на западе, надеясь, что это исцелит мое сердце.
Хотя господи Оуги не любил размышлять о пустяках, ему пришла на ум одна идея:
- Я понимаю...
- Господин Оуги, - вскинула сияющий взгляд юная девушка. - Ведь вы - старший брат Императора Сайхитея, так почему же вы просто наместник Соун, а не Император, властитель страны?
Ответить было нечего: вследствие долгой и кровавой борьбы и интриг случилось так, как случилось. Две матери боролись за трон - каждая для своего ребенка.
- Видишь ли, дитя мое... Мать Сайхитея была императрицей, моя же - лишь наложницей. Ничего нельзя было изменить, - покачал головой лорд.
- Но ведь сейчас... Страна на грани катастрофы, масса бурлят и сомневаются, способен ли нынешний правитель сохранить Конан и защитить его.
- Это так, но...
- Какая разница, кем была ваша матушка! Господин Оуги, вы - старший брат, так встаньте же у руля. Родина-мать зовет!
Оуги призадумался: мысль о Сайхитее, его младшем брате по отцу - великом мастере меча, любимце народа, не говоря уж о том, что просто красавце и похитителе женских сердец - привела его в самое унылое расположение духа.
- О, если бы Сузаку спустился с небес и даровал бы нам благослованный вечный мир...
- Сузаку? - прислушалась к его словам Кьёуан. - Вы о легенде о Сузаку-но-Мико и семерых ее Хранителях, Сейши?
- Именно.
- Отличная идея! - захлопала в ладоши девушка. - А может, вам стоит собрать Хранителей и потом, когда явится Мико, уговорить их занять вашу сторону?
В смятении взирал Оуги на прильнувшую к нему юную красавицу.
- О... но... я знаю одного из Хранителей, и, увы...
- И кто же он?
- Это Сайхитей.
- Сайхитей?!
- Да, дитя. Мой младший брат - один из них, его имя Хранителя - Хотохори. Потому он и получил титул Императора... - легкий ветерок дунул в окно, и аромат цветов вскружил голову юноше. - Страна... империя... я оставлю это ему, а сам... с тобой... - он обнял Кьёуан.
- О, нет... - девушка дрогнула и отшатнулась. - Я люблю сильных мужчин.... - ее прозрачные глаза заглянули ему прямо в душу. - Прошу тебя, стань сильнее... Стань...

***

- Шун-У! Ты что, все с дровами возишься? А ну, пошевеливайся!
Услышав брань Аидоу, Генро замер с топором в руке:
- Эй, сестрица, унялась бы, да? - с отвращением рявкнул он в ответ. Коджи, устроившийся на соседнем бревне, только захихикал. - А ты чего расселся? Собираешься целую неделю жрать в чужом доме задарма? Давай-давай, тоже трудись, работяга!
- Можно подумать, это я тебя сюда приволок! Рейрей все уши пропела, что хочет жить именно в твоем доме. И вообще, ты ей жизнью обязан: в противном случае, тот пельмень бы тебя отделал по самые гланды!.. - и Коджи зашелся в истерическом хохоте.
- Заткнись, придурок, - буркнул Генро и снова взялся за топор.
- Генрик, Коджик, обед на столе, - подлетела запыхавшаяся Рейрей.
- Как ты меня назвала?! Какой я тебе, к чертям, Генрик?! Совсем оборзела, девчонка! Ты тут вообще заложница, захочу - свяжу тебя по рукам и ногам и голодом уморю!
- Я знаю, - тут же скисла она.
- Фу, какой ты недобрый. Бедняжка Рейрей. На самом деле, ей просто хочется нормального семейного тепла. Да я бы и сам не отказался... А ты, - на голову Генро обрушился увесистый подзатыльник, - сбежал из такого дома и стал бандитом! Одно слово: дебил.
- Прошу-прошу, - Аидоу поставила перед Коджи полное блюдо риса. - Все для вас, кушайте на здоровьице.
- Как ты сказала?! Сестрица, что-то ты распрыгалась не в меру, уже не втрескалась ли ты в братана, а? Но... - закончить Генро не успел: на этот раз затрещину отвесила тяжелая рука сестры. - Что б вас... тут кто-то что-то недавно плел про домашнее тепло, я не ослышался?
- А вот и рыбка поспела! - поверх головы Генро проплыло второе блюдо.
- Эй, маман! Ты бы бюст свой убрала, а то ты сейчас мне шею сломаешь... Вроде, говорили, что он у тебя вдвое усох. Я б не сказал - скорее, распух...
- А ничего, что мы сели за стол, не дождавшись твоего отца? - поинтересовался Коджи.
- Дык, он же рядом с тобой, - разминая шею, откликнулся Генро.
- Простите-простите, - раздался тоненький смешок, и дрожащая сухая ручонка потянулась за палочками для еды, - я туточки, тут...
- Семейное тепло... домашний уют... Какой, к чертям, домашний уют, когда по дому снуют четыре девицы на выданье, никому не давая покоя - и пилят, пилят с утра до ночи! Тут и святой бы сбежал, куда глаза глядят!
Рейрей с умилением взирала на то, что, в ее представлении, называлось тихим семейным обедом.

***

- Скажи-ка, Генро, ведь недаром...
- Что?! Опять ты?! - Генро, сидящий перед домом на трухлявом пне, окинул ее ледяным взглядом. Тем не менее девочка решительно плюхнулась рядом. - А ну, кыш от меня. Черт! Ненавижу баб! - и он шарахнулся в сторону.
- Что - звездами любуешься? - мечтательно поинтересовалась Рейрей.
- Дура ты. Я тебе не какой-то там слюнявый романтик, - взяв себя в руки, Генро снова по-хозяйски расселся на пне.
- Уж точно, - захихикала Рейрей. - Какая у тебя большая семья... Эх, как же я тебе завидую - мои родителя умерли, и, сколько себя помню, я живу среди разбойников.
- Да ну, и что, получается, вся твоя семья - тот самый сукин... в смысле, Кейрон?
- Ага. Брат заменил мне маму...
- Охренеть!.. - Генро зашелся от хохота. - Мама! А по виду не скажешь... Короче, так: завтра мы возвращаемся на гору Лейкаку, а то наш вожак разволнуется.
- Как скажешь.
- Что значит - "как скажешь"?! А почему ты вообще потащилась с нами и даже не попробовала удрать? - Генро испытывал жуткое разочарование: получалось, не они украли "сокровище", а сокровище само запрыгнуло им в руки (вернее, на закорки Коджи). - Ну, что ты расселась, как барыня?!
- Прости.
- Твой братан, поди, сейчас икру от бешенства мечет. Уж коли он готов оттяпать башку только за то, что тебе строили глазки... Похоже, он действительно тебя любит. Наверное, даже пойдет войной на нас. Ну, дела...
- Да нет, все в порядке, - беспечно откликнулась Рейрей, не сводя глаз с неба. - Я ему оставила прощальную записку.
- Про...прощальную записку?!
- Угу. Ну, там - я отлучусь ненадолго на гору Лейкаку, не беспокойся и все такое. Так что - только тронь меня пальцем - и умрешь самой медленной и мучительной смертью, ясно?
- Что-о-о?! Ты что - чокнутая?! Хочешь сказать, ты все так и задумала с самого начала?!
- Ну, я вас увидела в Соун и решила - неплохо было бы, чтоб вы меня похитили.
У Генро аж челюсть отпала.
- То есть мы сыграли по-написанному... Значит, ты все подстроила - и яму... и сеть для диких кабанов... и мерзости, что нес Кейрон, и этот грязный разврат...
- Ну, разврат - не в счет. Это он сам.
- Ты!!! Ах ты, паразитка! - Генро вцепился в свою и без того стоящую дыбом шевелюру. - И ты тут сидишь и спокойненько мне это говоришь?!
- Просто я - умней тебя. Хи-хи.
Генро подхватил пригоршню гальки и в ярости запустил ее на околоземную орбиту.
- Неудивительно, что ты своего братца терпеть не можешь... Но, скажи по правде, что такого замечательного в твоем положении заложницы?
- Ой, какой ты нудный... Ну, хорошо: брат - не единственная причина, по которой я хотела сбежать.
- Оба-на! А что это вы тут делаете? - из темноты выскочил Коджи. - Черт, смотри, не простуди девчонку...
- Больно надо! - тут же надулся Генро. - Кому она вообще нужна!
- Рейрей - наш главный военный аргумент, - Коджи донес до Генро эту мысль вместе с оплеухой. А теперь вот что, Рейрей. Коль скоро ты рассиживаешься с парнем, у которого деликатность в принципе отсутствует, имей в виду - он разобьет твое сердце и сделает твою жизнь ужасной до ужаса. Ясно? - и Коджи силком поволок девочку в сторону дома.
- Значит, говоришь, ужасной до ужаса. Очень мило. Можно подумать, ты сделан из другого теста, - оставшись в одиночестве, Генро задумчиво ковырял сапогом землю. - Ну-ка стоп. Помнится, на горе брательничек просил познакомить его с моей сестрицей. И что толку - хоть бы раз взглянул на Аидоу. Вместо этого он... Хе! Хе-хе. Что ж это такое у нас получается? Братан-то просто чокнулся - психанул только потому, что подслушал наш разговор. И что он нашел такого в этой глупой девчонке? Хе-хе... Со смеху помереть можно. Я сейчас обрыдаюсь, - посвистывая, Генро поднялся и с удовлетворением запустил руку в свою рыжую гриву. - Деликатность, говоришь? Да у меня ее дофига!

***

На следующий день Генро и Коджи, вернувшись в лагерь, тут же отправились к вожаку.
- Долгонько же вас не было. Ну как, добыли сокровище?
С видом фокусника Коджи вытащил из-за спины Рейрей.
- Сокровище Кейрона. Его младшая сестрица. Ради нее он на все готов.
- Вау! Какой клевый! - вытаращив глаза на Хакуро, ахнула девочка. - Совсем не похож на моего брата!
Хакуро поперхнулся.
- Да, я что-то слышал про сестру, но... Значит, это и есть его сокровище?.. Хм. Не кажется ли вам, она как-то слишком уж счастлива быть украденной? Смотрю, ее даже не пришлось связывать...
- Нет, главарь, все было не так: сначала она металась и ревела - просто жуть брала, - с серьезным лицом пустился в объяснения Коджи. - Мы - преодолевая неисчислимые трудности и опасности неделю назад прокрались на гору Каоу и занялись оценкой ситуации. Наконец, благодаря усиленному мозговому штуру, нам удалось вычислить, чем именно Кейрон дорожит больше всего. Конечно, она рвалась и брыкалась, но мы пообещали прикончить ее на месте - после этого она сразу стала куда покладистей.
По мере повествования рот Генро открывался все шире и шире.
- Хм, понятно, - Хакуро перевел взгляд с одного парня на другого. - И кто же именно ее украл?
- Ну... - замялся Коджи.
...Так, брательничек, - покосился на него Генро. - Похоже, собрался нацепить на себя все лавры? Ну... С другой стороны - так себе лавры...
- Словом, я... это мы сделали вместе.
По губами Хакуро скользнула легкая улыбка.
- Я же говорил, что вы - отличная команда. Эй, кроха, а ты что делаешь? - тут же развернулся он к уже по-хозяйски шуршащей рядом Рейрей.
- Ух ты, железный веер! Тюкнешь таким по темечку - мало не покажется, - жизнерадостно сообщила девочка, но тут же получила по протянутой к тессену руке.
- Веер - детям не игрушка!
- Да уж, эта штуковина для взрослых, поверь, - с готовностью подхватил Генро, за что тут же получил от Коджи по шее и очередное звание "придурка".
- Ну-с, поговорим про дела наши скорбные, - обернулся к подчиненный Хакуро. - Итак, вы неплохо потрудились, и теперь я вручаю вам двоим судьбу горы Лейкаку.
- Что?! Будущее горы?
- Именно. Лидерство.
- Но... ты же можешь еще руководить и руководить нами...
Но на слова Коджи вожак лишь покачал головой.
- Человеческая жизнь... Как можем мы знать, что ждет нас завтра. Долг главаря - всегда быть готовым к самому худшему. Признаться, я хотел выбрать победителя в гонке за сокровищем, но... Вы все всегда делаете вместе - похоже, вы действительно подросли, парни, а потому - принимайте в свои руки бразды управления горой Лейкаку. А через некоторое время тот, кто станет лучшим, примет из моих рук статус вожака.
- Слушаемся! - покраснев от счастья, рявкнули хором Коджи и Генро.
- Итак, отныне вы - управляющие.
- Есть!

- ...Что - из-за меня?!
- Точно. Все это - из-за те... Что?! - у Генро внезапно подогнулись ноги, и он плюхнулся на пол прямо перед дверью. Надо же - он тут только год, и вот они с Коджи - уже управляющие бандой. И, может быть, скоро настанет день, когда один из них станет... Генро казалось, будто он спит наяву.
- Слушай, а тебе не показалось, что ваш предводитель немного не в себе? У него какой-то измученный вид...
Первая, кого увидел Генро в своей комнате, была ерзающая на его кровати Рейрей.
- Тебе не кажется, что я не обязан пасти тебя еще и ночью, причем в моей собственный спальне?!
- Хех.
- Что значит - хех?! Шла бы ты в комнату братана, а?
- Не-а. Только тут я в полной безопасности, - сообщила Рейрей, свесив ноги с кровати. - Мне ваш главарь сказал, что ты ненавидишь женщин!
- Да чтоб тебя... Ну, да - это, конечно, причина, но мне это не нравится! - Генро устроился на полу поудобнее и закрыл глаза. - Все. Я спать хочу!
С кровати донесся шорох одеяла.
- Прости, что из-за меня ты спишь там.
- Ладно, проехали. Спи уж, что ли. Кстати, если вдруг передумаешь, можешь выскочить в окно.
- И ты меня убьешь, да?
- Говорю - проехали. Спи давай.
Пожалуй, такая зануда вряд ли сбежит, - подумал Генро.
Через некоторое время в темноте снова раздался шепот.
- Уверена, вожаком станешь именно ты.
- Че... что ты сказала?!
...Нет, не может быть. Братан - крутой парень. По силе мы, конечно, равны, но он, как ни крути, умнее и знает подход к людям. Я - и главарь? Этого не может быть, потому что не может быть никогда. Разве что рак на горе свистнет. Не, невозможно.
- Во всяком случае, я бы хотела, чтобы вожаком стал именно ты...
Генро промолчал.
Он слышал, как Рейрей все ворочается и ворочается на кровати, не в силах угомониться.

Генро разбудило чириканье какой-то пичуги. Но уже спустя мгновение он вскочил на ноги: кровать была пуста. Метнувшись к окну, он с грохотом распахнул ставни:
- Т-ты! Ты сбегаешь, да? Что ты там делаешь?
Во дворе под окном Рейрей с воплями размахивала двухметровым боу.
- Как что? Занимаюсь боуджитсу.
- Понятненько... ну да, ну да... младшая сестрица вожака горы Каоу должна уметь за себя постоять. Эй, но где ты взяла эти дрова?
Резким движением Рейрей направила оружие в сторону Генро - тот, взвизгнув от ужаса, едва успел увернуться - однако прямо перед носом боу вдруг изменил направление и вернулся к своей хозяйке.
- Что это было?..
Вернувшись в руки Рейрей, боу становился все меньше и меньше, пока, наконец и превратился в шпильку, которуюй она с улыбкой заправила в прическу.
- Это - моя любимая палочка-выручалочка.
- Что? Да уж... дашь любимому такой палочкой - никакая выручалочка потом не спасет... (как могла попыталась передать игру слов: "This is my aibou no aibou. - "It's an aibou no aibou so it aibou's aibou!? Aibou= partner, Ai=beloved, bou=stick/pole. Получилось в другую сторону, но... Чем богаты, как говорится...)
Рейрей с улыбкой воззрилась на хлопающего ртом Генро.
- Ну-с, и чем же мне сейчас заняться?

***

- Па-аберегись!
Из куста высунулась нога, и человек, следом за которым по горной тропе пробирались еще пятеро, споткнулся и замер, растянувшись на земле.
- И здрасьте всем. Куда путь держим? - из чащи под шорох листвы и хруст ветвей появилась девчонка лет тринадцати-четырнадцати.
- Девчонка? А ну, брось эти шуточки! - толстяк средних лет с трудом поднялся, перебросил с плеча на плечо свою котомку, и путники двинулись дальше.
- Так, я ж вроде ясно сказала: стоять бояться, - одним прыжком она перегородила им дорогу. - Ты что - не в курсе насчет бандитов с горы Лейкаку?
- Да в курсе, в курсе. Дорогу дай - нам пора.
- Ну так я - одна из них.
- О, да она просто чокнутая, - засмеялись путники.
- Нет, это вы - чокнутые, - из чащи на дорогу шагнули ещё двое, при виде которых у проводника от ужаса глаза полезли на лоб.
- Странными слухами полнится земля. Поговаривают, вы заломили несусветную аренду и выжимаете из крестьям последние соки? - поинтересовался тот, что был в черном кафтане.
- Э... - толстяк обернулся к стоящим позади. - Бандиты они или нет, но, пожалуй, стоит от них откупиться.
- Разрешите, я ими займусь, - растолкав приятелей, девчонка шагнула вперед и потянулась к шпильке в волосах. В ее руках она становилась все больше, больше...
- Ты кто?! - взвыли путники.
- Разве я забыла представиться? Вроде бы я сказала, что разбойница, - девчонка начала размахивать боу. - Й-йа! ...Какая же я счастливая! Я снова этим занимаюсь!
Покосившись на сияющий "главный военный аргумент", Генро поскреб в затылке.
- Да, заложники - это тебе не хухры-мухры, - сообщил он и скорчил морду Коджи. Последние две недели им приходилось всюду таскаться с Рейрей и даже на задания брать ее с собой. Хорошего в этом ничего не было - малявка выполняла всю работу при помощи своей безделушки раньше, чем Генро и Коджи успевали и бровью повести.
- Мы - самая крутая команда на всей горе Лейкаку! Кстати, а почему бы нам не поработать пониже, а?
Покосившись на ликующую Рейрей, Генро не выдержал:
- Я сыт ей по горло! Она сводит меня с ума днем и не дает покоя ночью!
- Что?! Так значит, ты только изображаешь женоненавистника, а сам по ночам домогаешься до Рейрей?!
Генро перекосило.
- Кончай эти штуки, - буркнул он с отвращением.
- Переговоры с Кейроном в самом разгаре, так что нам придется еще немного потерпеть...
- Братья, братья! - со всех ног метнулся к ним мальчишка - новенький в банде. - У нас... у нас украли наше... наше сокровище!!!
- Что такое?!
- Вот ведь гады! - хмурясь, стиснул кулаки Генро. - Кстати, и что у нас за сокровище?
- Ну ты и тупой!.. Тессен, конечно! - рявкнул Коджи. - Ну, все! Теперь они покойники.