- Скажи, главарь, тессен - он действительно украден? - спросил Коджи, и Хакуро кивнул с самым серьезным видом.
- Да. Я отлучился буквально на минуту, а Эйкен, стоявший на часах, по его словам, вздремнул.
- Так почему бы просто не взять и не вышибить этого парня без выходного пособия? - рявкнул Генро.
- Видишь ли, тут не так все просто: когда-то именно Эйкен помог моему отцу выпутаться из изрядной передряги. А долг, как известно, платежом красен...
- Вожак! Тот, кто украл тессен... - при словах Коджи взгляд Хакуро обратился к Рейрей.
- Что ж - вполне возможно.
В комнату внезапно вбежал один из часовых с клочком бумаги в руке:
- Вожак, это только что кинули к главным воротам!
- Я так и думал... "Тессен у меня. Завтра моя младшая сестра до захода солнца должна очутиться в моих покоях. Кейрон". Что ж, ничего не поделаешь. Да и девочка, наверное, уже вся истосковалась по родному дому, - в ответ Рейрей отчаянно замотала головой. - Ты уж прости нас, малышка... Итак, Коджи, Генро, оставляю это на ваше попечение.
Оставшись в одиночестве, Хакуро глубоко вздохнул. С одной стороны, не существовало в мире слов, способных передать то негодование, что испытал он, обнаружив исчезновение тессена. С другой - не было предела облегчению, когда он узнал, чьих это рук дело. Право, для Кейрона тессен - лишь никчемная игрушка.
- Главное, чтобы тессен не попал к нему... Пока гром не грянул, нужно запечатать его, - Хакуро в отчаянии прикусил губу. Хоть он не покидал комнату, ощущение, будто он вот-вот задохнется, изнемогая от изматывающей гонки, не оставляло.
***
День спустя друзья доставили Рейрей к подножью горы Каоу, но не успели и шага вверх сделать, как Генро скрутило пополам.
- Что с тобой?
- О... как мне плохо!.. Похоже, я облопался местных пельменей... Братан, может, дальше пойдете без меня, а?
- Чего это ты вдруг?.. - Коджи с подозрением взглянул на Генро, и тот торопливо залопотал:
- Да ладно, всего и делов-то - поменяться. Одно сокровище на другое. Ты и один прекрасно справишься. Ступайте...
- Ну, лады, вот только... - и Коджи осекся: Генро многозначительно подмигнул. - Пошли, Рейрей, - и с главным сокровищем Кейрона он направились вперед.
Да что с ним такое? Расподмигивался, понимаешь... Тьфу, аж противно. А, может, он действительно - того, по парням прикалывается? - от неожиданной мысли Коджи остолбенел. - Или же... или он догадался - единственный в мире - о моих истинных чувствах? Нет, чудес на свете нет: чтобы такой примитивный тупица использовал голову по прямому назначению - да ни в жизнь...
- Коджи, о чем призадумался? - обернулась Рейрей.
- Да так, ни о чем.
Интересно, что же все-таки это было. Чтобы у него с пяти пельменей живот прихватило...
- Эй, что с тобой такое, а? Ты какой-то странный...
- Да? Да... Эх, слушай, наверное это круто: возвращаться домой... - Коджи натужно рассмеялся.
- И совсем даже нет.
- Что? Ты разве не рада?
Рейрей спрятала глаза:
- Естественно, нет! Гора Каоу... она же совсем другая! Здешние разбойники - настоящие мерзавцы, они нападают на всех подряд, даже на детей и женщин... И мой брат - их главарь... Я даже думать об этом не могу! Да на свете нет ничего хуже! Я... я не хочу возвращаться!
- Но, Рейрей...
- Послушай, может, меня примут в вашу шайку, а?
- Что?!
Говоря по правде, именно об это Коджи только и мечтал, но... Во-первых, она - младшая сестра вражеского предводителя. Во-вторых, сейчас надо заниматься возвратом тессена, а не...
- Значит так, я все решила: возвращаемся!
- Эй, стой! - ухватил ее за плечо Коджи. - Ну, сама посуди...
- А мне плевать! Не хочу жить на горе Каоу, мне нравится у вас! - сердце у Коджи кувыркнулось в груди. - Слушай, Коджи, скажи честно: я здорово всех достала, да?
- Н-нет... Когда... когда ты была рядом, я даже... чувствовал себя сча... счастливым...
- Правда?! - просияла Рейрей.
Коджи судорожно сглотнул.
Или сейчас или никогда. Перед мысленным взором замахал крылами Купидон. Почему-то клыкастый и с рыжими вихрами: "Смелей, братан!"
- Слышишь, Рейрей... Ты... Может, ты будешь... со мной? - его руки сами собой обвились вокруг ее талии.
Точно. Послать все к чертовой бабушке и вместе с ней умчаться в заоблачные дали.
- Ну конечно! - девушка кинулась ему на шею. - Значит, решено - возвращаемся! И снова повеселимся на горе Лейкаку, все вместе - ты, я и Генро!
Коджи обмер. Из горла вырвался сдавленный смешок: как-как она сказала - и Генро?.. Значит, именно из-за него она и согласилась стать заложницей, так что ли?
- Я... я пошутил, - он отпихнул Рейрей, вытаращившую глаза от недоумения. - Прости, конечно, - шуточка вышла так себе, но сейчас наша главная задача - тессен.
- Да кому он нужен, ваш дурацкий тессен? - из глаз девочки тут же полились слезы.
- Вот только этого не надо, на меня девчачьи штучки все равно не действуют, - отворачиваясь, заметил Коджи. - И, кстати, выкинь Генро из головы - он девчонок терпеть не может, ты это не хуже меня знаешь.
- Да при чем тут вообще Генро! - гневно ахнула Рейрей, и у Коджи больно кольнуло в груди.
- ...и вообще, наступит день, когда он уйдет с горы.
- Что?! О чем это ты?
- Генро - один из Хранителей Сузаку. У него и знак на руке проявляется, когда он бесится.
- ...Хранитель Сузаку?..
- Угу. И лишь только явится Жрица, ему придется оставить свои бандитские замашки.
- Да брось! Генро ни за что так не поступит: он не переносит женщин, так что ни с какой там Жрицей... - и Рейрей осеклась, натолкнувшись на холодный взгляд Коджи.
- А ты почем знаешь, может, именно в девушку из другого мира он и... Короче, хорош болтать -пошли! - Коджи схватил Рейрей за руку и потянул за собой.
- Ни за что! А ну, пусти меня, придурок! Ты же сам говорил!..
- Да ничего я не говорил. Поздно, мы уже на месте, - и, забросив брыкающуюся и царапающуюся Рейрей за спину, он шагнул в крепость.
***
Внутри не обнаружилось ни малейших признаков жизни - словно все вымерло.
Что - опять какую-то пакость задумали? - памятуя о былом, Коджи величайшей осторожностью пересек вражеский лагерь и направился к покоям предводителя.
- Эй, есть кто живой? - поправив все еще висящую через плечо Рейрей, он стукнул в дверь. - Прощеньица просим. И кто это к нам пожаловал? Это Коджи с горы Лейкаку пришел за тессеном. До чего же славно! Очень рад видеть, проходите пожалуйста. О, большое вам спасибо, - после этой тирады Коджи отворил дверь, и тут же зажмурился: его - как когда-то Генро - сразу ослепило нестерпимое сияние. - Е-мое! - на троне чистого золота восседал уже знакомый ему человек. Больше в комнате никого не наблюдалось.
- Ты опоздал, - буркнул Кейрон.
- Просто твоя сестренка развопилась, что не хочет возвращаться, и устроила мне веселую жизнь, - Коджи стряхнул Рейрей с плеч, и та с грохотом приземлилась на пол к его ногам.
- Так-так-так... Какая жалость! Я-то думал, придет ваш предводитель, а вместо него заявился какой-то сопляк.
- Брат, к твоему сведению, Коджи - один из претендентов на пост главаря!
- О... Какая жалось - видать, оскудела гора Лейкаку толковыми парнями. С другой стороны, эре Хакуро рано или поздно должен был прийти конец.
- Что?! - Коджи затрясло от гнева; стиснув кулаки, он с трудом сдерживался, чтоб не броситься в драку.
- Итак, ты все же возвращаешь мне сестру, верно? А ведь Рейрей - мощный военный аргумент...
- Что ты такое говоришь? Да как у тебя язык повернулся! - ахнула девочка.
- А ты отдавай взамен тессен!
- Лови! - Кейрон швырнул веер к потолку и, как только Коджи, выпустив Рейрей, рванулся следом, отпиннул сестру в угол комнаты и приставил к горлу врага меч. Тессен с грохотом упал где-то в стороне.
- Грязная игра...
- Так-так-так... Человек, претендующий на пост вожака, должен время от времени думать головой, не находишь?.. - кончик меча кольнул шею Коджи. - Что ж ты, Коджи-друг невесел, что ж ты голову повесил... А скажи-ка мне, не случилось ли чего до того, как ты явился сюда?
Коджи помертвел: этот дьявол, он что - мысли читает?
- Ума не приложу, как только такие слабаки могут защищать гору Лейкаку? - глазки Кейрона распахнулись, он занес меч... Но раньше, чем он успел двинуться, Рейрей выхватила из волос шпильку...
- Умри! - бамбуковая занавеска на окне с грохотом рухнула, и в комнату влетела темная фигура. Через миг запущенный Рейрей боу был уже перехвачен крепкой рукой, а нога, принадлежащая все тому же невесть откуда появившемуся субъекту, повергла Кейрона на землю. - А вот и я! - схватив Кейрона за грудки, Генро с размаху впечатал свой кулак в жирный подбородок предводителя. Тот тихо стек на пол по противоположной стене. - И запомни, глупая задница: настоящие парни никогда не падают духом.
- Генро... Ты все же пришел?..
- Ну, не мог же я уклониться от исполнения своих прямых обязанностей, верно? - фыркнул тот и развернулся к Рейрей. - Прости, что заехал твоем братцу.
- Нет-нет, все в порядке. Он и не брат мне вовсе, - с неприязнью покосившись на замершего у стены Кейрона, пожала плечами девушка.
- Конечно-конечно, я понимаю твои чувства, но...
- Помолчи, - перебила Генро Рейрей. - Я о том, что это - не Кейрон.
- Что?! - ахнули парни, но невесть откуда появившийся удушливый красный дым вдруг заполнил комнату.
- Не могу дышать...
- Глаза... глаза ест!..
...Последнее, что они услышали, теряя сознание, - зловещий рев, откликнувшийся многократным эхом:
- Месть... Пришло время мести... Случившееся три века назад стучит в мое сердце... - золото комнаты подернулось багрянцем. - И станет Конан безжизненной пустыней, и трупами покроется земля его...
Долго ли, коротко - дым рассеялся, и Коджи, Генро и Рейрей смогли наконец-то подняться на ноги.
- Похоже, он исчез, - буркнул Коджи.
- Что... Что это было? - обернулся к Рейрей Генро. - Если это не Кейрон, то кто?!
- Не знаю...
- А кто должен знать, я тебя спрашиваю? Этот пельмень на ножках...
- Ничего подобного! Брат никогда б не стал использовать меня как аргумент в войне или спорах, - отрезала девочка. - И он бы никогда не поднял на меня руку. Не говоря уж о ноге.
- Ладно, так или иначе, а тессен-то у нас, - с усмешкой сообщил Генро, глядя на лежащий под ногами веер. - Эй, приятель, ты что - обалдел?! - тут же заорал он: Коджи поднял его, как следует размахнулся и...
- Тюк! Что, струсил, ага? Эх ты! Это же просто веер - такая же подделка, как и парень, что только что перед нами сидел... - и Коджи в ярости разорвал окрашенную в металлический цвет бумагу.
...Кейрон, один-в-один похожий на настоящего, поддельный веер, выкрутасы Рейрей, странный дым... У Генро подкосились ноги.
- Это кто ж такой хитрый сукин сын?
- Постой-ка... - замер Коджи.
Запах. Странный, едва заметный запах... Кажется, я уже где-то его чувствовал...
***
- Куда это все подевались, хотела б я знать, - пробормотала Рейрей, когда, ведомые Коджи, компания глубокой ночью спускалась с горы. Облазив лагерь вдоль и поперек, они так и не нашли ни следа настоящего Кейрона, ни кого-либо из его шайки.
- И где настоящий тессен, что б его черти порвали...
- Генро, - не оглядываясь, позвал Коджи.
- Чего, братан?
- Не зови меня больше братаном. Отныне мы равны. Вожак же говорил, что мы с тобой станем сильнее. А потом лучший возглавит банду.
- Эй, с чего это ты такой серьезный? - Генро скакнул вперед и перегородил Коджи дорогу. - А, понятно! Ты мелешь эту чушь потому, что я недавно спас тебя, точно? Да не напрягайся, братан, между нами ничего не изменилось. Хе, зато, похоже, кое-чего случилось, пока вы прогуливались вместе с Рейрей, верно? - продолжил он, понизив голос. - Потому-то тебя и поймали врасплох. Но ведь ты же рад, что Рейрей снова рядом, верно, братан?
Ответом на это стала звонкая оплеуха.
- Ты что - сбрендил?
- Я же сказал - не зови меня больше братом!
...Теперь он для меня - соперник.
- И как же мне тогда тебя звать?
- Коджи.
- Эй, парни, смотрите - вон уже Соун, видите огни? Как же я проголодалась! Давайте поедим и поспешим на гору Лейкаку, - подергала Коджи за рукав счастливая и сияющая Рейрей.
